Звон заснул на середине чтения о партизанах, предварительно укрепив сон таблетками. Куда делась Гильза, он не переспрашивал - ушла и ушла, к родне так к родне, значит, так надо; когда живешь в Каре, где свобода превыше всего, случаешься дотошно вникать в личные дела других вольных людей. Бывает, человек выйдет за сигаретами, а вернется через месяц-два, с зажившим шрамом на лице и неизвестной девушкой.
Засыпая, Звон не укрылся, легкомысленно понадеявшись на весну, здоровье и горячую кровь, но Стелла еще недостаточно прогрела Город - и Звон во сне сжался, подогнул ноги к телу, втянул руки и спрятал ладони в подмышках. Ему снилось, что в Сэнтрал-Сити вновь зима, и опять нелады с отоплением, и что он на вписке, где люди спят, убряхтавшись во все тряпье, которое есть в доме. Тут вяло, медленно идет облава - между шевелящихся тряпичных куч ходят сэйсиды в полных брониках, поблескивая масками и плечевыми суставами, встряхивают очередной ворох, слепят нашлемной лампой в лицо и отпускают: "Нет, не тот". А он стал невидимкой и удрал, потому что это его ищут. Выбежал босой на улицу, а там намело снега по щиколотку и темнота, хоть глаз выколи. Ни души, ни звука, лишь шелест снега и рокот ротоплана над домами - пузатое тело, вращая роторами, проплыло в высоте, ощупывая снежную круговерть под собой лучами-пальцами. К Реке, надо двигать к Реке. Протянувшаяся через Город водная артерия с причалами, полузатопленными баржами и свайными постройками по берегам - рай нелегален, идеальное убежище.
Спящий Звон, как пес, задвигал ногами, заворочал головой; Лильен и Фосфор переглянулись и накрыли его дырявым половиком.
- Вы уже потеряли троих, - жестоко напомнил Фосфор. - Коса ранена. И с нами этот... примкнувший. Он даже не соображает, с кем связался. Он может разозлиться, что Лильен к нему неласкова, и выдать нас. Пока он спит, я предлагаю сняться и сменить базу. Устроимся где-нибудь... на Реке, к примеру. До Озера на Левой Реке по прямой километров тридцать; за ночь доберемся, а Косу я унесу на себе. Оставим Звону денег; он парень бывалый, не пропадет. Ну что?
- Может, я и ранена, - вздернулась Коса, - но я не дохлая! До ремонта стяну ногу потуже и смогу ходить. А бросать Звона - это подло. Человек нам столько добра сделал! Надо хоть помочь ему скрыться.
- Где?... Это нам любая нора сгодится, а человеку нужен какой-никакой дом. Я звонил Бирюзе, - Фосфор поглядел на молчащую Чару, - даже она принять гостей боится, а ведь живет без контроля. Вот что значит четвертая версия ЦФ! Недоделки, одно слово. И Фанк такой же. Даже будь он на свободе, ничем не помог бы.
- Не говори так о мертвом, - остерегла Чара. - Ты молодой, не знаешь, скольким нашим Фанк давал приют и хорошие советы. И даже если ты "шестой", не заносись перед "четвертыми"; у них есть свои достоинства.
- Они не могут верить в бога.
- Тоже, нашел дефект!... - Лильен, сев рядом, потрогала кулон, что висел на груди Фосфора, обозначая его принадлежность к Церкви Друга; никому другому варлокер бы не позволил так вести себя, но своей девушке - можно.
- Чтобы жить, надо во что-то крепко верить, - убежденно сказал Фосфор. - Вот в Каре, откуда Звон, верят в великую свободу. Он потому и не боится ничего, что у него такая вера. И он еще из лучших; у других свобода - в том, чтобы менять девчонок, как носки, и дурь глушить. Я не хочу с ним расставаться по-плохому или гнать его, но с ним надо разойтись. Он - слабое звено, и рано или поздно он сломается.
- Мы его не держим; если он уйдет, - но сам, отталкивать нельзя, заявила Чара твердо. - Подумай - мы же ТЕБЯ не гоним? А ведь ты к нам пришел все по той же причине...
- Причина - это я, - Лильен обняла Фосфора, положив голову на его широкое плечо. - Я хорошая причина, да? Ты меня любишь?... Давай не будем выгонять Звона. Он тоже будет защищать меня, если придется.
- Да, а я - его, если споткнется. По Закону.
- Защитников не выбирают, они сами являются, - ответила Лильен словами из Косичкиных речей, в свою очередь взятых из геройских фильмов.
- Вот этим-то он мне и дорог, - объяснила Чара. - Из нас любой придет на помощь по Закону, а среди людей таких надо искать. Звона искать не понадобилось. И он, заметь, не отступился, когда вы с Лилеен стали близки. Значит, его ведет не одно чувство к ней, а нечто большее. Люди тоже обладают встроенным законом; это мне сказал Святой Аскет, - прибавила она. - У них есть инстинкт справедливости.
- Не у всех. - Фосфор накрыл Лильен полой плаща; она прижалась к нему и затихла. - У Хармона его нет. Этот никогда ни за кого не вступится - он серых подставит.
- И ты считаешь, что нам надо отказаться от войны и оставить его в покое? - спросила Чара напрямик. - Чтобы проект чувствовал себя комфортно и продолжал работать без помех?
Фосфор ответил не сразу.
Ему было неловко; ответить "да" означало рассориться с Лильен, для которой он стал надеждой, а ответить "нет" - значит продолжить участие в безумной, хоть и прозрачно искренней авантюре Чары. Он бы хотел вывести эту семью из-под удара и войти в нее, остаться с Лильен. Фердинанд и Звездочет - не враги; когда шумиха стихнет и карантин закончится, они как-нибудь придут к согласию, кто чей. Наконец, он сможет уйти от Детей Сумерек, осточертевших ему своими мафиозными замашками. Но видно, не судьба развязать этот узел... Лишить Чару лидерства можно, только убив ее, но дочери с ней заодно, они ему не подчинятся. Потеря за потерей их уже не страшит, а озлобляет, словно их ненависть разделена на всех, и уходящие отдают свою долю живым, и она накапливается.
И он тоже ненавидел проект. Понятие его о Хармоне было простым и ясным: это человек-хищник, хуже маньяка - хуже потому, что им руководит не извращение, а служебный долг. Для него истребление мыслящих существ планомерная работа с ежегодными отчетами. Больше убьешь - и ты молодец, и тебя премируют.
Примерно тем же занимались и чиновники, что: сокращали социальные расходы - без стрельбы, постепенно изнуряя людей неврозами и недоеданием. Но людям можно помочь деньгами, а своим, внесенным Хармоном в списки на уничтожение, - только делом. Как ни слаба Чара с оставшимися дочерьми, она права - надо дать Хармону понять, что безнаказанным он не останется и что всегда найдется кто-нибудь, кто отомстит за всех заранее приговоренных баншеров. Люди сами учат, что маньякам надо решительно сопротивляться, чтобы уцелеть.