Йорунн, окруженная Сигмаром и Эйнаром, пристально смотрела на него.
– Победила Йорунн! – объявил Яки.
– Ладно, – сказал Карл, тяжело дыша. – Вот и все.
– Не совсем, – ответил Яки. – Есть еще одно состязание.
– Что? – спросил Бьёрн.
Хильдигуннюр поднялась с места и вытащила из своего мешка мешочек поменьше.
– Бабуля, это что? – спросил Браги, роняя кости.
– Это моя палка для лупцевания, – сказала Хильдигуннюр, направляясь в центр поля. Она терпеливо дождалась, пока Яки и Эйнар выкатят три пня – два сиденья и стол. Потом уселась, достала квадратную доску для игры и положила ее на стол.
– Ох… что? – простонал Бьёрн. – Ты заставишь нас играть?
– Ваша мать решила, – сказал Уннтор, – хоть и поздновато, что ее дети не должны вырасти болванами. Последнее испытание – сыграть с ней. Каждая победа над ней считается за две.
– Я буду первым, – сказал Бьёрн. – Должно быть не сложно.
Пятнадцать ходов спустя он поднялся.
– Я всегда подозревал, – громко сказал он, отходя от стола, – что она – ведьма.
Хильдигуннюр улыбнулась и расставила фигуры для новой игры.
Следующим был Карл. Он уселся, нахмурился и уставился на фигуры так, словно надеялся запугать их до полного подчинения.
Чуть погодя, Бьёрн заглянул поверх плеча Йорунн.
– Он не начал кричать, – заметил он, – значит, дела идут…
– ЧТО ЗА?.. – взорвался Карл. – КАКОГО?..
Остаток фразы утонул в лавине сшибающихся гласных.
– Неплохо, – закончила за Бьёрна Йорунн.
Почти сразу Карл встал из-за стола.
– Дурацкая игра, – прорычал он. – А ты, наверное…
– …Хочешь отойти в сторонку и подумать, прежде чем скажешь что-то еще, – сказал Уннтор, придвигаясь поближе к плечу жены.
Кипящий от злости Карл фыркнул и отошел прочь.
– Аслак, – сказала Хильдигуннюр. – Твоя очередь.
Худощавый мужчина сел напротив нее.
– Ты же знаешь, что мне тебя не победить, мама, – сказал он.
Старая женщина улыбнулась:
– Знаю.
– Так что я не хочу играть.
Она оглядела его с ног до головы.
– Почему?
– Потому что я лучше потрачу время, занимаясь чем-нибудь поумнее и не таким геройским? – сказал Аслак. Хильдигуннюр улыбнулась, и он поднялся из-за стола.
Йорунн уселась прежде, чем ее позвали.
– Мама, – сказала она.
– Дочка, – ответила Хильдигуннюр.
Первые ходы обе стороны сделали быстро, потом Хильдигуннюр замедлилась.
– Ты играла, – сказала она.
Йорунн оглянулась на Сигмара.
– У нас дома есть доска, – ответила она.
Хильдигуннюр посмотрела на шведа с возродившимся интересом:
– А я не знала, – сказала она. – Тебе нравится?
Она сделала ход.
– Это интересная игра, – ответила Йорунн и сразу походила сама.
Немного погодя, когда вокруг них собралась вся семья, Йорунн протянула руку и опрокинула своего короля на бок.
– Я проиграла, – сказала она.
– Да, – сказала Хильдигуннюр, присматриваясь к дочери. – На этот раз, по крайней мере.
Взгляда, которым она смерила Йорунн, Хельга прежде не видела.
Глава 7
Накал
Было уже далеко за полдень, когда они наконец отправились назад, на хутор. Кожу Хельги согревало солнце, живот у нее был набит, в воздухе пахло летом, и она решила: пусть ноги сами несут ее, пока она обводит взглядом знакомые пейзажи – справа поля до горизонта, слева редкие деревья, постепенно густевшие, переходя в лес. Она закрыла глаза и улыбнулась. «Одно лишь мгновение, – подумалось ей, – одно лишь мгновение покоя…»
– Все прошло лучше, чем мы думали, да?
Раздавшийся над ухом голос Эйнара заставил ее подпрыгнуть.
– Что?
– Состязания – ни крови, ни сломанных зубов и костей, ни смертей. В конце концов победили старики. Братья успокоились, как только им дали что-то погрызть и меда, чтобы залить в пузо. Буря прошла стороной. Мы в безопасности.
Хельга вспомнила все, что увидела на поле: эти стиснутые кулаки, ненавидящие взгляды, сжатые губы.
– Я в этом не так уверена, – сказала она. Желудок ее внезапно сделался тяжелым, словно она проглотила булыжник. – Я бы в ближайшее время ступала осторожно и не открывала рта.
– Почему? – спросил Эйнар.
– Не знаю, – сказала Хельга. – Я просто… Такое чувство, будто что-то вот-вот случится.
– И с чего же ты это взяла? – усмехнулся он. – Женская мудрость?
Хельга зло посмотрела на него:
– Да. А что не так? – Ее сердце застучало громче, и она коснулась рукой амулета с руной.
– Ну… нет же никакого…
– Доказательства? Хочешь, я скажу Хильдигуннюр, что ты думаешь, будто чутье без доказательств – ерунда и ничего не стоит?