– Так а что еще армиям делать? – спросила Йорунн. – Собрались, повоевали, а надоело воевать – разошлись по домам.
Хильдигуннюр окинула дочь таким взглядом, словно оценивала особо норовистую кобылу:
– Может, и так, – сказала она, – но важные слухи из внешнего мира до нас редко доходят.
Йорун ответила таким же взглядом:
– Я и не знала, дорогая мамуля, что новости могут так долго от тебя скрываться.
– Я знаю то, что знаю, – сказала Хильдигуннюр, – но не больше.
– Да мы вам все уже рассказали, – сказала Йорунн. – На востоке скучно, правда. Главные вести теперь приходят с юга. От границ с данами. Много товаров оттуда идет.
– Интересно, – сказала Хильдигуннюр.
Это произошло лишь в ее воображении, но Хельге послышалось, будто убирают доску для тафла. «На что они играли?» Она хорошо улавливала темп и интонации в голосе Хильдигуннюр – та не раз давала Йорунн шанс раскрыться, но не получила ничего. «Или она охотилась за уловками Йорунн?» Поединок умов закончился, но Хельга не могла понять, кто выиграл.
– Расскажите нам об Уппсале, – сказал Уннтор.
– Мы постоянно туда ездим ко двору, – сказала Йорунн. Глаза Гиты расширились, а она продолжала: – Обсуждаем торговлю с югом и болотами.
Гита не смогла сдержаться. Пораженным голосом она произнесла:
– Вы бываете при дворе короля Эрика?
– Бываем, – как ни в чем не бывало сказала Йорунн, – да только с этим одна морока. Приходится наряжаться в дорогую одежду и…
– А вы меня возьмете? Можно я с вами съезжу? Один разик?
– Почему бы и нет. Я попрошу…
– Нет, – твердо сказал Карл. На мгновение, пока гости за столом осознавали это слово, все стихло, а потом четыре голоса заговорили разом:
– Карл… мне кажется…
– Почему нет? Никакого вреда…
– Ты уверен?
– Ну же, братец, дай дево…
Но всех перекрыл вопль Гиты:
– НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!
Рядом с Руной дружно разрыдались Сигрун и Браги, тонкие, пронзительные голоски взметнулись под крышу. Карл снова ударил кулаками в стол, поднялся с места и повернулся к хмурой дочери:
– ЗАТКНИ свой РОТ и слушай, что тебе ГОВОРЯТ, – проревел он, брызгая слюной. – Хватит с меня того, что вы все тявкаете и хватаете меня за пятки. Ты вернешься со мной и с матерью и пойдешь замуж. И ни в какую сраную Уппсалу со сраными ветошниками не поедешь.
Мгновение тишины, а затем…
– Ветошниками?
Хельга увидела, как поднялся Сигмар, двигаясь спокойно и неторопливо. А еще она заметила пустое место возле его тарелки – там, где прежде лежал нож.
Карл уставился на него:
– Ты слабак и рохля и ни хрена не делаешь, только пыжишься, а вся эта ваша «торговля» – одна сплошная брехня.
Сигмар улыбнулся:
– А что же я должен вместо этого делать? Пойти в «поход»? – Хельга почти увидела кавычки вокруг этого слова. – Убить парочку беззащитных крестьян где-нибудь в Саксонии? – Он посмотрел Карлу в глаза. – Вернуться домой и купить большой хутор? Перепробовать все, чтобы стать большим человеком? – Улыбка сделалась волчьей. «Ну же», – говорила она. – Залезть в долги и в слезах броситься к папочке?
Агла едва успела натянуть недоуменное лицо, когда Карл вскочил на стол, растолкав миски, и бросился на Сигмара, рыча во все горло.
– Бьёрн! – крикнула Тири, но великан лишь расставил руки, заслоняя свою семью, и сделал шаг назад.
Ожидавший нападения Сигмар ловко отступил, отодвинув Йорунн в сторону, и вышел на свободную часть комнаты. Он выгнулся как кот, посмотрел на Карла, и острие прихваченного им ножа блеснуло в свете огня.
Где-то по пути через обеденный стол у викинга наконец-то проснулось чувство самосохранения. Его убийственный взгляд все еще был направлен на Сигмара, но, вместо того чтобы кидаться напролом, он принялся кружить.
– Я тебя пополам сломаю, швед, – зарычал он.
– Сначала поймай, – ответил Сигмар, – а если поймаешь, я вскрою тебе вены. Дело в том, Карл, – продолжил он, невозмутимо уклоняясь от пробного удара, – что ты не знаешь. Ты понятия не имеешь, что я делал с тех пор, как мы в последний раз встречались, а это было очень давно.
За его спиной заскрежетала по полу скамья, Карл заворчал и подступил ближе. Сигмар махнул рукой, и лезвие прочертило дугу на уровне его глотки.
– И вдобавок к этому, шесть моих людей ждут неподалеку на дороге. А у тебя?
– Ты блефуешь, – прорычал Карл.
– Может быть, – парировал Сигмар. Его улыбка предлагала проверить.
– Так, – сказал Уннтор. – Или вы оба сядете и уйметесь, или за столом будут две вдовы.
В пляшущем свете вождь казался еще крупнее. Топор в руках Уннтора был почти в половину его роста.