— Нет нравятся. Я мечтал бы иметь что-нибудь из ваших произведений. Ведь я, Роден, из тех честолюбивых молодых провинциалов, которые ежегодно наводняют Париж в погоне за славой и счастьем. Из тех, кого так прекрасно описали Флобер, Золя и Бальзак. Легкомысленный, не всегда вызывающий симпатию, но идеалист-мечтатель, вечно чего-то жаждущий. Я обитал в Латинском квартале и разгуливал по улицам с видом завоевателя. Был адвокатом, но собирался также стать и художником, как большинство моих друзей. А теперь мне вменяется в обязанность нравиться всем, что столь же гибельно для меня, как и для художника, и само по себе явно невозможно. Теперь, когда я пытаюсь быть мэтром в государственных делах, даже моя комплекция становится предметом полемики. Если я еще потолстею, я завоюю симпатии буржуазии, похудею — рабочих. Многие порицают меня за то, что у меня растет живот, — скандал; но особенно меня поносят за это роялисты, а они-то и жрут больше всех. За каждым моим шагом внимательно следят. Прими я от вас подарок — это истолкуют превратно, и вам не видать тех заказов, которые вы могли бы получить с моей помощью.
— Очень жаль, — сказал Огюст.
— Но хуже будет, если это лишит вас заказов, которых вы заслуживаете.
Тем временем Пруст изучал «Иоанна Крестителя» и «Бронзовый век» со всех ракурсов. Он сказал:
— Вы поставили их очень удачно. «Иоанн» выглядит здесь особенно монументально.
Фигура «Иоанна Крестителя» стояла поодаль на фоне меньших статуй, от чего казалась больше, чем на самом деле, и еще величавее. Пруст восхитился, обращаясь к Гамбетте:
— Посмотрите, Леон, сбоку он прямо великолепен. Идите-ка сюда, вам нужно взглянуть на «Иоанна» отсюда. Отсюда он выглядит совершенным.
Гамбетта с трудом поднялся и присоединился к Прусту. Гипсовая статуя Иоанна Крестителя возвышалась над ними, как непоколебимый утес. И этот его великолепный шаг, энергичный, удивительный и так верно схваченный. Шаг первооткрывателя и освободителя. «„Иоанн“ будет прекрасной парковой скульптурой», — подумал Гамбетта. И, отрезая себе все пути назад, поспешил сказать:
— Роден, вы получите заказы на «Иоанна» и «Бронзовый век» для Люксембургского сада.
— Я буду вам очень признателен, — обрадовался Огюст.
— Подождите благодарить, посмотрим еще, какую вам предложат цену. Может, и не за что будет благодарить. Никто столь неохотно не тратит деньги на другого, как француз.
— А сколько мне заплатят?
— Помощник Пруста Турке уточнит с вами подробности.
— А как насчет размещения статуй? Вы видите, как это важно.
— Я понимаю, но это уже решит министерство.
Огюст с горечью сказал:
— Скульптора редко спрашивают, как разместить его статуи, а его мнение должно быть решающим. А потом его же и обвиняют. Но ведь именно он — самый суровый критик своих произведений.
Гамбетта вздохнул.
— Все это мне известно, но нельзя забывать и о существовании бюрократических преград.
Огюст не сдержал раздражения:
— А я думал, что Школа изящных искусств, Салон и Институт теперь не подвластны Министерству изящных искусств.
— Мы пытаемся выйти из-под его влияния, — сказал Пруст. — Да не так-то просто. Многие люди не хотят лишиться своего влияния, которым дорожат.
— А как Гийом? — спросил Огюст.
Пруст, ожидавший этого вопроса, не задумываясь, ответил:
— Гийом не будет вмешиваться в размещение статуй, так же как и в вопрос о покупке. Относительно размещения советоваться будут с вами.
— Можете в этом не сомневаться, — сказал Гамбетта, впервые за все время показывая раздражение. — У нас было достаточно трудностей с покупкой ваших статуй, недоставало еще споров, где их ставить.
— А где их поставят? — настаивал Огюст.
— Вероятно, в Люксембургском саду, — сказал Пруст. — Вы ведь не рассчитывали на Лувр?
— Нет, — сказал Огюст. — Но я думал, со мной посоветуются, хотя бы о цене.
— Так оно и будет, — нетерпеливо сказал Гамбетта. — Кто определит истинную цену произведения искусства? Заплатим, сколько сможем.
С минуту казалось, что Огюст отвергает это предложение. Тишина в мастерской становилась гнетущей.
Гамбетта вспыхнул. Стоило ему направиться к двери — и сделке конец. Он был уверен, что Роден, как он ни нуждался и как ни мечтал об этой продаже, не бросится его догонять. Их взгляды встретились: непоколебимый Гамбетты и суровый Родена.
А потом сановник слегка улыбнулся, скульптор тоже, словно каждый остался доволен проявленной силой воли.
Гамбетта спросил:
— Роден, вы уже подумали о дверях для нашего нового Музея декоративных искусств?