— Кажи му, че искаш шестцифрена заплата, пълна здравна осигуровка и платен отпуск. Убеден съм, че няма да му мигне окото.
— А ти ще му кажеш ли една добра дума за мен?
— Какво?!
— Да ми ходатайстваш.
— Искаш да дойда с теб при Олтман?
— Аха. Към шест и половина ще мина да те взема от службата.
— Няма да се връщам там.
— В такъв случай ще те взема от къщата ти.
— Апартамент е — поправи я той. — Винаги ли действаш толкова бързо?
— Искам да наваксам двете изгубени години от живота ми.
16
Полицейското управление на окръг Колумбия най-после се беше сдобило с първокласен център за криминологични изследвания, най-важното от които бе аутопсията. Бет Пери влезе в шестетажната сграда, намираща се в Шести район, на пресечката на Четвърта улица и „Скул“. Придружаваха я двама детективи от отдел „Убийства“, на които беше възложено разследването. Освен Отдела по съдебна медицина в сградата се помещаваха някои кабинети на полицейското управление и на Министерството на здравеопазването.
Няколко минути по-късно Бет се срещна с главния съдебен лекар Лоуел Касел — дребен и жилав мъж с къса посивяла брада и очила с телени рамки. Ако не беше татуираната риба на ръката му и малкият белег от нож на дясната му буза — спомени от службата му като подводничар в Япония, — той щеше да изглежда като типичен представител на научната общност.
Тялото на Даян Толивър лежеше на металната маса пред тях. Бет и детективите бяха дошли, за да потърсят отговор на два конкретни въпроса: причина и час на смъртта. Съдебният лекар свали очилата, разтърка очите си и ги постави отново.
— Извършихме бърза аутопсия, както пожелахте — каза той.
— Благодаря, докторе. Какво имаш за мен?
— Когато забелязах отока в основата на тила, бях сигурен, че ще открия и кръвонасядания по шията или следи от удушаване. Заключението ми щеше да бъде насилствена асфиксия, довела до смърт.
— Не се ли оказа така?
— Не. Оказа се, че тази жена има счупен врат, което в общи линии е причинило смъртта й.
— В общи линии? Без следи от кръвонасядания?
— Има и други, все тежки наранявания.
— Не само дислокация, а и атласнотилна дезартикулация, така ли?
— Бях забравил, че владееш нашата материя до съвършенство — усмихна се Касел. — Да, става въпрос за ясно изразена дезартикулация.
Единият от детективите му помогна да обърне трупа на една страна.
— Увредени прешлени на гръбначния стълб — каза съдебният лекар и посочи основата на черепа. — Поражения на гръбначния мозък в горната му част, над четвърти прешлен.
— Пълно блокиране на кардиореспираторните центрове, причиняващо моментална смърт.
— Хей, Бет, ще ми вземеш хляба — закачливо се усмихна Касел.
— Няма, докторе. А ти искаш ли моя?
— Не, за бога!
— Значи някой й е счупил врата. Нещо друго?
— Кръвоизливи в меките тъкани в основата на тила, причинени от разкъсани кръвоносни съдове. Сериозни лицеви контузии плюс рана на брадичката вдясно, всички причинени преди смъртта. Дотук нещата са ясни, но после попаднах на още нещо…
Съдебният лекар придърпа отворения лаптоп и на екрана се появиха няколко снимки на вътрешността на черепа на Даян Толивър.
— Рентгенът показа отделяне на първия гръбначен прешлен от основата на черепа. Тук се вижда прешленът в големия тилен отвор…
— Без да се вижда гръбначният канал — добави Бет. — Ясно е, че става въпрос за класическа дезартикулация.
— Да. Но и мозъчният ствол е разделен. Напречно.
Главата на Бет рязко се повдигна.
— Разделяне на мозъчния ствол?
— Случва се най-често при автомобилни катастрофи, причината е рязко спиране или удар в твърдо препятствие. Счупване в основата на черепа причини смъртта на Дейл Ърнхарт на пистата „Дейтона“. Същото може да се случи и при падане от голяма височина. Увреждането на мозъчния ствол води до моментална смърт.
Ръката на Бет се насочи към трупа.
— Но тази жена е открита в хладилника на юридическата фирма само два часа, след като е отишла на работа — възрази тя. — Тя не се е състезавала в „Дейтона-500“ и не е падала отвисоко.
Съдебният лекар се наведе над тялото и посочи ясно очертано бледо петно в основата на черепа.
— Работата е станала с един силен удар тук. Вкарването й в хладилника със сигурност не ми помогна, но всичко сочи, че ударът е бил нанесен преди смъртта.