Пролог
Если посмотреть на этот мир пристально и внимательно, то довольно скоро вы обнаружите множество дивных мелочей, которые увлекут и заинтригуют вас. Кое-где на кустах синяя листва, множество ярких, неизвестных вам цветов и насекомых - вот, пожалуй и все, что вы заметите в первые минуты на нескольких квадратных метрах вокруг вас. В остальном — ничего особенного в зеленой траве, синем небе и шелестящей листве вы не увидите. Заставляя забавных, лохматых, фиолетово-оранжевых муравьев круг за кругом нарезать по вашей ладони, вы не сразу обратите внимание на на веселые, блестящие бусинки, глазеющие из высокой травы. До тех пор, пока ветер не донесет до вас сдавленный смех убегающего, скрытого растительностью существа.
В этот момент вы определенно почувствуете желание убраться отсюда обратно в свой мир. И может даже замрете у Входа, мучимый сомнениями: любопытство и страх будут рвать вас на части. Проще всего вернуться, решите вы. Проще? А разве не будет потом терзать неудовлетворенное любопытство, раз за разом задавая вопрос — что же ждало меня там? Не потому ли вы остановились сейчас, в шаге от границы, за которой ждет ваш мир, привычный и совсем не страшный, в отличие от пугающей неизвестности этого зеленого Рая? Что ж, раз вы не уходите, позвольте кратко рассказать о том месте, в котором мы с вами оказались.
Если встать спиной к Входу, через который мы проникли сюда, то прямо перед нами раскинутся луга и небольшие светлые рощицы — места обитания фей. Среди обильного разнотравья и негустых лесов, феи издавна селились небольшими группами по 10-15 человек, время от времени кочуя в границах закрепленного за группой участка. В основном это стройные, среднего человеческого роста существа, с озорным и смешливым характером и пышными волосами. В зависимости от места обитания, феи делятся на лесных, луговых и озерных.
Там, где леса становятся гуще, а почва болотистее, уединенно живут ведьмы. Эти ближайшие родственницы фей довольно схожи с ними внешне и в некоторых повадках, да так, что жители этого мира склонны считать ведьм чуть более агрессивной и скрытной версией первых. В свою очередь, ни те, ни другие категорически не согласны с таким утверждением, хотя и не отрицают близкого родства. Ведьмы живут отшельниками: по одиночке или небольшими семьями. А еще у ведьм никогда не бывает веснушек.
По вашу правую руку раскинулись густые леса, в которых прячутся от назойливых глаз великолепные замки эльфов. Легкие, вытянутые вверх каменные дворцы, украшенные искусной резьбой и замысловатыми окнами. Эльфы живут дворами, как средневековые феодалы. Несколько таких дворов, объединившись, составляли иерархическую коалицию, члены которой вместе выступали в походы, охраняли свои границы, добывали продовольствие. Эльфы любили охоту, пиры , музыку и поэзию. Лучшие арфисты и барды имели эльфийское происхождение, а музыка, сочиненная в лесных чертогах не могла оставить равнодушным ни одного жителя большой страны.
По образу жизни очень близки эльфам вампиры — они как лунное подобие прекрасных музыкантов. Такие же тонкие, высокие, изящные люди с прекрасными чертами лица. Грозные замки вампиров повторяют стилем эльфийские постройки. Как один и тот же лес в свете солнца или в лунных лучах, так различаются эльфы и вампиры.
В отличие от эльфов, вампиры не живут в лесах — они предпочитают селиться поближе к Смешанным городам.
Земли коренастых искусников гномов спрятались за лесистыми эльфийскими холмами. Довольно большую площадь этих земель занимают укрепленные города, возвышающиеся рядом с карьерами, шахтами и поселениями кузнецов. Гномы часто нанимаются телохранителями, а еще из них выходят самые бойкие и наглые продавцы.
Теперь поверните голову налево: далекие светлые горы на горизонте — это обиталище Ангелов, необычных крылатых людей. Они рождаются с небольшими отростками на плечах, которые к 10-12 годам развиваются в огромные, мощные крылья, покрытые блестящими, серебристо-белыми или иссиня-черными перьями. (Встречаются и каштановые — но крайне редко). Ангелы живут в Небесных городах — цепи построек, возведенных в скалах и на особых парящих платформах. Эти скалы светлой окраски ярко сверкают на солнце как перламутровые статуэтки и видны за много миль. Города ангелов построены из того же светлого, переливчатого минерала и повторяют очертания гор. Ангелы подчиняются строгой иерархии — их общество четко структурировано и подчиняется монарху и закону. (Кстати говоря, люди переняли свое законодательство и государственное устройство от Ангелов, которые им благоволили и помогали. Это впоследствии отразилось в многочисленных легендах о получении закона от неких высших, божественных сил).