***
То, что произошло дальше до сих пор является Ангелу в кошмарах. Встреча Семей — это большой курултай, на котором феи решают многие насущные проблемы, обсуждают дела войны или избирают новых членов в совет. Раз в 7 лет тут собирается вся фейская раса: от аристократических семей до одиночек-маргиналов. В годину войны и других неприятностей, курултай может быть созван в неурочное время.
Малыш поначалу немного оторопел от такого количества визжащей и носящейся вокруг детворы. Как только они вошли в лагерь, его оглушил дикий шум. Однако этот шум не раздражал и не пугал. Это был другой шум, совершенно не тот, что в Смешанных городах. Это были не крики боли и ужаса, не пьяные вопли и грязные ругательства, не мольбы о помощи. Это были звенящие и чистые звуки детских счастливых голосов, смех взрослых и деловитые беседы, объятые ароматами готовящейся пищи. Пищи качественной, свежей, впитавшей в себя запахи костра и вольного ветра.
Сначала на них не обращали внимания. Кое-кто приветствовал Розу, кто-то сунул мальчику кусок пышного пирога. Парочка чумазых мальчишек и растрепанная девочка в рваном передничке пробежали за Розой метров 20, хохоча и дергая Ангела за босые ноги и одежду. Ангел прижал к себе пирог и молча смотрел на детей, не отбиваясь и не хныча. Он был напуган этим, но сидя на руках у матери, которая громко смеялась вместе с детьми, понимал что ничего страшного не происходит. Но все равно, как только дети отстали, он с облегчением вздохнул.
***
Родственники встретили Розу угрюмо. Они провели ее в палатку, натащили ей и малышу множество яств и чистую одежду. И все это не раскрывая рта. Роза умылась, причесалась, надела свежее платье. Она больше не была похожа на испуганную бродяжку. Робко поглядывала на свою родню, не решаясь заговорить с ними.
Ели молча. Только старая бабушка все вздыхала горестно и протяжно. Первой не выдержала младшая сестра Розы — Ирис. Она давно уже усадила оторопелого мальчика себе на колени и потихоньку запихивала в него разные вкусности. Забывшись, она начала вполголоса напевать ему песенки-считалки, водя пальчиком по его ладошке. Не выдержав щекотки, малыш рассмеялся во весь голос. Вслед за ним засмеялась и Ирис. 8 пар удивленных глаз уставились на них. Ирис осеклась. Роза сидела потупившись.
Мальчик вдруг расплакался. Он не выдержал этого настороженного полумрака, где тягостно молчали незнакомые люди, которых явно боялась его мать. Ребенок не понимал происходящего. Вражды от незнакомцев он не ощущал, к некоторым из них его даже тянуло, но напряжение, которое сквозило между ними и матерью, было слишком явным и непонятным.
Именно горестный, искренний плач ребенка внезапно разбил это тягостное нечто, витавшее между людьми. Несколько женщин сразу бросились к малышу, а пожилая фея-матриарх к испуганной внучке. Она обняла ее за худенькие плечики и прошептала что-то горестно-успокаивающее. Роза склонилась к ней и безвучно заплакала.
***
Ближе к вечеру, после отдыха, Роза и ее родные вышли из шатра и отправились на площадку, разбитую на широком лугу. Там собралась вся фейская братия. И Роза наконец встретилась со своим палачом.
О, маленький ангел с восхищением смотрел на прекрасную женщину, в сумерках казавшуюся богиней рядом с его скрюченной матерью. Он видел только белизну ее прекрасного, тонкого лица, ее роскошные волосы цвета ясеневой древесины, синеву огромных глаз, еще не ощущая того страшного холода, от которого его бедная мать буквально умирала на глазах у всех. Он не понимал того, что происходило в этот момент. Не понимал слов обвинения и приговора. Он не видел как напряглись и схватились за оружие мужчины материного клана, и как тут же, по одному взгляду Лайлит, обнажили мечи телохранители Высоких.
По тону он понимал, что женщина с ясеневыми волосами за что-то ругает его мать, он потянул за руку Ирис, пытаясь то ли привлечь ее внимание, то ли высвободиться. Но Ирис вдруг подхватила его на руки, закрыла его лицо рукой и отступила в толпу. Через несколько минут, несколько женщин спешно увозили ребенка подальше от лагеря.