…Впереди кто-то упал.
– У, дьявол! – рухнувшим пехотинцем оказался новенький.
– Эй, Соян, а ну-ка, давай, поднимайся! – Метагер остановился, притормаживая свое отделение и всех тех, что шли следом. – Быстрей-быстрей, молодчик, потом отлежишься когда закончится все.
– Капитан, мне тяжело по карте передвигаться, – объяснил Соян.
– Впервой всем было тяжело, – усмехнулся Метагер, – Давай-давай-давай, скорее. Не задерживай движение.
Внутреннее кольцо окопа запрудили разноцветные пятнышки: голубые, зеленые, красные, фиолетовые, желтые… Слева от точки, где сгруппировались соратники Гермеса, дислоцировался взвод Жеримова, отмеченный голубым цветом; справа, зеленой россыпью, – пехотинцы Ренникера. Каждый солдат оцепления в эти минуты смотрел на мозговые часы и ждал. Ждал приказа. И вот 22:57.
– Взво-о-од! На колен-но! Глаза за-а-акрыть!
Красивый получился всплеск, синхронный. Кажется, из его отделения кто-то тихонько хмыкнул.
– Итак, орлы, – торопливо зашептал Метагер. – Ровно в 23 часа пушки ударят гравитационной волной по гребню, через тридцать секунд основание проткнут нейтронные пучки. Пока грунт будет гореть, Зорих и Альбидо перекинут мост. Действующей цепочкой переходим на ту сторону и – к зданию. Там следующая точка.
Цифры округлились. Пушки выстрелили бесшумно, зато столкновение гравитации с прессованной землей отразилось невероятным грохотом. Тысячи тонн грунта взметнулись в воздух и тотчас схлынули селевым потоком.
Перекатистое эхо еще блуждало в ночи, когда сырую тьму пронзили огненные шпаги. Над головой точно взорвалась звезда, и стало ярко, в тысячи раз ярче, чем в редкий безоблачный день. Даже сквозь плотно стиснутые веки свет ослеплял.
Ночь вернулась.
– Взво-о-од! – снова гаркнул Сатоник. - К точке бегом – марш!
Пробоины в земляной насыпи сочились багрянцем. Они напоминали исполинские тоннели – шахты, ведущие к чертогам преисподней. Пехота подошла к краю рва. Зорих, Альбидо, парни из других отделений выстрелили в воздух складными мостами и, аккуратно накренив их, свели берега. Первым через пропасть устремился капитан Метагер:
– За мной! Живей-живей!
Красиво. Внутри пробоины было очень красиво. Она остывала закатом, переливалась несчетным числом багряных оттенков и тихо меркла, будто сжималась. Наверняка, потрескивающие стены дышали вулканическим жерлом, однако внутри гермокостюма прохлада сохранялась. Гермес чувствовал себя сторонним наблюдателем, персонажем сказки про путешествие к центру земли.
Но сказка кончилась, едва свод пробоины остался за спиной. Увязая по колено в густой грязи, пехотинцы упрямо двигались к «точке».
Вскоре на карте показались углы комплекса. Направляющая стрелка уменьшилась в размерах, съежилась и замерла, приколов острием «точку» к стене.
Взвод Сатоника распределился по отделениям и, точно группа голодных амеб, облепил стену здания. Наверняка, каждое отделение имело свою собственную «точку», к которой путеводная стрелка их и привела.
– Итак, бойцы, – голос командующего взводом в эту минуту звучал мягче, нотками отеческой заботы. – Боевая задача каждого отделения – осуществить рекогносцировку вверенного сегмента комплекса. При обнаружении противника – стрелять на поражение. Если будет возможность, повторяю, если случай позволит без риска взять в плен рожденца, – делайте это. Если сомневаетесь – уничтожайте врага. При возникновении внештатных ситуаций немедленно докладывайте командиру отделения. Синяя готовность!
Повинуясь приказу, пехотинцы активировали касочные фонари. Отделение Гермеса стояло возле внушительных двустворчатых ворот. Естественно, плотно запертых. Слева и справа от «точки» в мокрой ночи терялись блестящие, гладкие волны стен комплекса. В отдалении, метрах в пятидесяти, у стен суетились лучи фонарей ближайших отделений.
Раздался первый звонок, а Сталлик уже возился с воротами.
– Что за дебил все это строил, – ворчал он. – Внешнего замка нет. Придется закладывать взрывчатку по периметру…
Подрывник достал шпатель и начал сноровисто конопатить щели.
– Вот гадство… – продолжал ругаться он. – Хорошо подогнано, плотно…
Второй звонок потревожил общественность, когда Сталлик замазывал щель между створками.
– Сталлик… – кашлянул командир.
– Да знаю я, – буркнул в ответ подрывник. – Если хочешь, чтоб мы внутрь все-таки попали, нечего меня постоянной трескотней отвлекать… Все.
Сталлик воткнул в пластичную взрывчатку несколько детонаторов, распорядился отойти от ворот и плотнее прижаться к стене. Затем он достал взрыватель и вместе со всеми приготовился встречать третий звонок.