Створки вылетели, точно игральные карты. Одну отшвырнуло далеко, и она растворилась в ночи, вторая смятым картоном продолжала цепляться за стену. Взрывы грянули синхронно, слаженно, так, будто детонировали от третьего звонка. Несколько ярких вспышек Гермес заметил на определенной высоте, что означало прорыв некоторых отделений на верхние этажи комплекса.
– Вперед, вперед, вперед! – ринулся в пробоину Метагер. – Двигаемся клином.
Внутри было темно. Темнее, чем снаружи. Гермес заметил сразу, как темнота поглощает свет фонарей, купирует лучи яркими радужными разводами. Дисперсия… Да, именно! Свет рассыпался по спектру!
– К-капитан… – Таглер водил рукой перед собой, стараясь потрогать радужное пятно, – это считается внештатной ситуацией?
Стремительное вторжение отделения споткнулось. Бойцы увязли в липкой, нереально плотной мгле, остановились, изумленно озирались по сторонам.
– Ерунда какая-то… – тревога в голосе Метагера слышалась крайне редко. – Никогда такого… Командующий Сатоник, у нас тут ситуация внештатная приключилась… Да… Именно! Как у всех?.. Понятно… Продолжаем зачистку? Так точно, – и уже к своим бойцам, – я не первый доложил Сатонику об аномалии… Черно во всем здании. Наверняка, это уловка противника. Новый способ маскировки. Ладно, как бы там ни было, приказа об отступлении командование не давало и, думаю, не даст. Сомкните ряды. Плотнее. Еще плотнее! Вот так. Одним глазом на карту, другим – друг за другом следим. Пошли.
Склад, наполненный ящиками и емкостями непонятного содержания, коридор, цеховое помещение с линией по выработке питательной среды, снова – коридор, на этот раз с рядами запертых дверей. За дверьми – пустые коробки, шкафчики, мебель, фрагменты чего-то… Снова по стрелке, снова по клеткам доски шагбита…
Тьма сгущалась. Если на старте вторжения лучом фонаря все-таки можно было осветить ладонь вытянутой руки или сосредоточенное лицо товарища, то сейчас пучок света сминался в радужный клубок у самой головы. Казалось, что и воздух стал гуще, плотнее. Но не удушье пряталось в этом литье, а страх.
Послышался приглушенный гул, который с каждым шагом становился отчетливее и крепче.
– Вы слышите это? – наконец спросил Альбидо.
– Похоже на работу какого-то механизма, – поделился соображениями Олимпус. – Командир?
– Напоминает, – согласился Метагер. – Сейчас проверим.
Гудел генератор. И не один, а целая связка. Согласно карте, в энергоблоке располагалось 12 установок. Конечно, энергия 12 установок несоизмерима с целым комплексом, но в то, что рожденцы запустили лишь один энергоблок, верилось с трудом.
– Метагер, остановить бы его, – поступило предложение от Зориха.
– Это мигом! – оживился Сталлик. – Разнесем все к черту, а, командир?
– Нет. Давайте-ка обойдемся без порчи государственного имущества, – решительно отмел инициативу Метагер. – Лучше поищем органы уп…
Страшный грохот оборвал командира на полуслове. Что-то рухнуло с потолка на стальной пол. Секунду-две в воздухе стыла напряженная тишина, а затем в сторону отряда ринулись тяжелые шаги.
– Огонь! – скомандовал Метагер, и на звук скрежещущей поступи хлынул свинцовый дождь. – И… Стоп!
Шаги пропали.
– Убили? – робко спросил Соян.
Вместо ответа – свист рассекаемого воздуха, булькающий хрип и пятнышко Сояна с карты развалилось пополам.
Липкий нечеловеческий вой разлился по генераторной. Бесконечным ленточным червем звук вгрызался в мозг, рвал мысли, пожирал образы. Карта комплекса подернулась тонкой рябью, смазалась и исчезла.
Грохот. Еще и еще… Как минимум, пятеро незримых врагов спустились на подмогу, окружая отряд.
– Зорих, ты жив? – прохрипел Метагер.
– Да.
– Все ко мне! Живее! Активируй!
Гравитационный кокон отсек тьму, оставляя в ней смертельную угрозу. Прикосновение к невидимой сфере, как снаружи, так и изнутри, означало распыление на атомы. Пехотинцы это знали и старались держаться как можно ближе к Зориху, чей ранец генерировал силовое поле.
– Все. Влипли по самую сраку, – глубокомысленно заметил Олимпус.
– Что, что, кто?!. – радужный зайчик Таглера сновал по гравитационному своду шустрее остальных. – Вы видели это? Пацана пополам?! Кто это был?! Это не рожденец. Не-ет! Рожденцы так не могут!
– Метагер, что делать будем? – обратился к командиру ветеран. – Времени у нас немного.
– Надо подумать…
– Командир, быстрее думай, – Зорих глянул на дисплей, где таймер отсчитывал время. – У тебя в запасе осталось 18 минут.