– Теперь ты должен понять, почему мы убили твоих товарищей, – вдруг пробирочная потускнела, стала самым обыкновенным серым и унылым. – Мы не могли иначе. И мы убьем каждого, кто вознамерится захватить или разрушить нашу родину. Запомни и передай это остальным. А сейчас пойдем. Тебе пора уходить.
Карта не появлялась. Гермес вновь и вновь обращался к мозговому компьютеру, но тот молчал. Наконец он вздохнул, ощупал лучом фонаря ночную темень, задрал голову и, отыскав среди многочисленных звезд Полярную звезду, побрел к базе.
Уходить не хотелось. Но и остаться среди этих пугающих своим могуществом существ он не мог. «Дети войны»… Да, пожалуй, именно так их можно назвать. Дети войны… Живое доказательства абсолютной силы и бездонной глупости людей. Плод безумия, умного, расчетливого безумия, которым заболела вся земля.
– А может… Может, эти существа лекарство?
Гермес нашел тоннель и едва успел шагнуть в него, как небеса взорвались, распустились рухнувшим солнцем. Нейтронные пучки сожрали воспроизводительный комплекс за минуту и, притупив бесконечный голод, исчезли. В языках исполинского костра Гермес отчетливо видел кольцо земляного вала.
– Нет! – внутри него что-то лопнуло, погибло, – нет.
Искр было много. Они понимались вслед за языками огня, тухли и вновь загорались... Несколько из искр, особенно ярких, постепенно выстроились кольцом вокруг пламени. Повисев с минуту, кольцо поднялось выше и, с быстротой молнии, разлетелось лучами в разные стороны.