Как теперь, так и прежде много говорилось о воспитании, но редко где упоминалось о самовоспитании, а между тем это последнее гораздо важнее. Воспитание ребенка посторонним человеком кончается, как только ребенок вырос; самовоспитание же продолжается всю жизнь. Вот почему главной задачей надо поставить себе — приучить ребенка не к слепому повиновению, а к уяснению себе разумной необходимости требуемого и к понятию об ответственности перед самим собою. Он должен постоянно стремиться к совершенствованию, стараясь постичь все человеческое. Но ту же задачу должны себе поставить и родители. И сделанные в воспитании промахи должны приучить их не жаловаться на ребенка в случае какой неудачи, а ставить самим себе вопрос: в чем же состояла тут наша ошибка? Окружая себя ореолом непогрешимости, им никогда не удастся понять своего ребенка и читать в его душе; они не будут ему советниками и руководителями.
Много тяжелых периодов развития приходится переживать с детьми, как с мальчиками, так и с девочками. Возьмем, например, отроческие годы, когда у детей особенно сильно обнаруживается удивительная нелюбовь ко всякого рода украшениям или даже необходимому уходу за своей внешностью, а иногда и за внутренней стороной своего я. Разумные родители переносят этот период как всякую детскую болезнь, — он неопасен и всегда проходит с годами. Большей частью это находится в связи с быстрым ростом детей и со связанными с этим усталостью и невнимательностью к себе.
Дело обстоит серьезнее в дальнейшем периоде, когда дети стоят уже на границе отрочества. И этот период проходит, но он предъявляет родителям уже более серьезные требования. Ребенок, находящийся в периоде сильного физического развития, выказывает в это время необыкновенно сильную раздражительность. Его самосознание пробуждается. С одной стороны, относясь критически к желаниям воспитателей, с другой стороны, не обладая еще разумной рассудительностью при действиях по собственному усмотрению, ребенок в это время руководится главным образом непреклонным стремлением показать свою самостоятельность и с успехом настоять на своей точке зрения. Последствием чего являются обыкновенно не соответствующие ничему поступки, которых совершенно невозможно предусмотреть. Важной задачей является тут для родителей сохранить свой авторитет над колеблющимся из стороны в сторону неопытным ребенком. Это им и удастся, если они будут очень сдерживаться в приказаниях и запрещениях, отстраняя этим по возможности противоречие, и если в то же время они не будут придавать резкостям ребенка значения дерзости и желания оскорбить, а просто будут считать их, как это в действительности и бывает, выражением сильного чувствования, признаком мощной, но находящейся еще в брожении молодой силы. Часто, например, дерзкий ответ является только неправильным выражением стремления ребенка к абсолютной истине. Если бы при этом воспитатели вспомнили свои юношеские годы, то это несомненно смягчило бы их приговор и помогло бы избежать многих ошибок. Конечно, в этом многое было бы уже достигнуто, если бы мы с собственным ребенком обращались с такой же снисходительностью, с какой мы относимся к чужому ребенку. Но, к сожалению, мы все еще считаемся меньше всего с теми, кого больше всех любим. Благодаря этому мы бессчетное число раз оскорбляем своих близких.
Так как обхождение с мальчиками в период их развития несравненно труднее, чем с девочками, то считаем своим долгом рекомендовать родителям, особенно матерям, познакомиться по этому поводу с сочинениями специального характера по вопросу о годах развития нашей мужской молодежи. Много тяжелых минут заботы и сомнений обратятся тогда для них в терпеливое ожидание и снисходительную любовь. Прежде же всего ознакомление с естественными причинами странного поведения их ребенка будет иметь прямым последствием обращение большого внимания на собственное поведение: уменье во время сдержаться и промолчать выказывает ум воспитателя и большое искусство в деле воспитания. Немногие воспитатели, особенно родители, обладают им, а между тем это так необходимо для прочного их согласия с ребенком. Из «руководящей» матери должна она стать снисходительной советчицей, и тогда только она воспитает себе из послушного ребенка доверчивого друга. У всех серьезных, добросовестных воспитателей существует идеал, которого они хотели бы достичь при воспитании своего ребенка. Они хотели бы передать ему для развития все то хорошее, что живет в них самих. Но при этом невольно связывают это абсолютно хорошее с собственными воззрениями, с их личным пониманием жизни и теми путями, которые они находят правильными. Неприятно бывает, например, поражен отец, когда находит в сыне, сходном с собою по прямолинейности и честности — крайние взгляды, тогда как он искренний либерал. Или, например, когда отец строго ортодоксален, тогда как сын свободномыслящий. Так часто встречаются эти прямые противоположности, что их можно проследить через целые поколения. И тем не менее сколько конфликтов между родителями и сыновьями происходят именно на этой почве, сколько слез и горечи, сколько резких слов и слез отчаяния!