— С твоими похождениями понятно. Что с заданием? — Макс хитро прищурился. — Опять застрял где-то, а признаться столь великому воину в своем провале стыдно?
— Да ну тебя, — обиделся Денис, — две трети рун, которые ты задал, я воспроизвел. Еще треть не дается быстро, по два дня на руну трачу! Долго очень.
— Долго ему, — хмыкнул Макс, — быстрее среднего неофита в три раза! Ты же помнишь свою ситуацию: объем силы как у подмастерья, продвинутое магическое зрение и никакого контроля и в помине. Тренируйся, падаван. Пойдешь потом в Коллегию на курсы, будешь поражать чужое воображение. Или не будешь, если сейчас в связи с упадническим настроением темп потеряешь.
— Да знаю, знаю… — уныло протянул Денис. — Ну что там с моей спиной?
Максим улыбнулся такому немудреному переводу темы:
— В пролежнях, как обычно.
— Ну Мааакс!
— Да все в порядке, конструкт я подновил, тонус мышц спины, поясницы и ног поднял, застой жидкостей разогнал. Выздоравливай на здоровье! — скаламбурил Максим, заканчивая свои метафизические манипуляции. — Две недели, может, чуть больше, и тебя ждет новый увлекательный мир реабилитационной физиотерапии, круглые глаза лечащих врачей, узревших очередное чудо, и нудное стояние в утренних пробках. Кайф же, ну!
— Возможно, — улыбнулся Денис. — Я еще не в курсе, но как только, так сразу расскажу.
— Моя школа, — одобрил Макс. — Ладно, пойду я, надеюсь, сегодня без чаепития обойдется.
— Скорее всего, без, — ответил Денис, — маме сегодня на какую-то встречу нужно, а так точно бы попал на час-другой.
— Ну, социальные взаимодействия — штука порой утомительная, но, несомненно, весьма полезная, — задумчиво произнес Максим. — Если будешь меня цитировать — делай при этом лицо возвышенно-одухотворенное, иначе заходит хуже.
— Иди уже, куда шел! — засмеялся Денис. — Сам же говорил вчера, что график плотный.
— Ок-ок, пока болящим!
Следующим пунктом посещения был Харитон. Ситуацию с Сигилем следовало обсудить как можно скорее. Макс был уверен в своей способности разобраться с этим, но релевантный совет — дело всегда хорошее.
— Привет, Максим! Что, на сегодня аж четыре пострадавших по графику? Откуда нынче народ покалеченный идет? — поприветствовал парня Харитон, удобно развалившись в своем кресле. — Ко мне вон тоже постучались парни из Коллегии с предложением приделать на место несколько конечностей, подробностей правда не сообщали.
— Взял? — поинтересовался парень, проходя к дивану. — Или отправил в общую очередь, как лиц без угрозы для жизни?
— Взял, как не взять, ребята знакомые, проверенные, только молчат, как рыба об лед, никаких комментариев… Ну да и без рук и ног им работать будет затруднительно, хорошо, хоть свое с собой принесут, не нужно будет отращивать!
— А молчат они, Харитон, потому что стыдно! — удовлетворенно припечатал Макс, упав на диван. — Помнишь Соколиный коготь? Эти новенькие, которые недавно с Оренбурга к нам перебрались. Так вот, они затеяли проверить, насколько глубока кроличья нора.
— Эти твои метафоры Максим, — поморщился Харитон, — mal de tête!
— Ну не то чтобы совсем метафоры, — ответил Макс, — этих романтиков повела мечта дойти до другого конца Сопряжения. Подготовились они основательно, подписали контракт с боевой пятеркой из Мглы, взяли с собой двух исследователей из Коллегии, которых ты и будешь штопать в итоге, закупились алхимией и пошли в экспедицию.
— Ой, дебилыыыы… — протянул целитель. — Ведь ходили уже сотни раз! Каждый десяток лет находятся те, кто считает, что уж точно дойдет!
Макс промолчал, так как почти наверняка знал того, кто дошел. Ван Либенхофф в принципе не врал в своих дневниках ни о чем и ни словом. И целых три тетради в его библиотеке было посвящено именно походу до другого выхода из тоннеля Сопряжения.
— Докуда они дошли хоть? — тем временем спросил Харитон.
— Четыре суточных перехода, почти по пять часов боев в день, максимальные потери получили на двух капрагинах со свитой. Было их двадцать человек без учета сноходцев. Сноходцев наняли на первые сутки, чтобы обеспечить прорыв через «пробку».
Пробкой называется та часть тоннеля в Сопряжении, которая находится ближе к выходу на Изнанку. Такое обозначение она получила из-за высокой плотности монстров на небольшом протяжении, по длине остального Сопряжения хаоситы кучкуются редко.