Несмотря на окружающий холод, солнечное сплетение будто обожгло огнем.
— Нет… — потрясенно выдохнул Киар, подхватывая меня за талию и помогая сесть. Его руки шарили по моему животу, и я опустила взгляд. Из огромной дыры текло так много крови, что меня вдруг замутило. Почему же мне не больно? — Нет, родная, не двигайся, — ухватив меня за щеки перемазанными в красном ладонями, вампир с отчаянием заглянул мне в глаза, — не бойся только, хорошо? Все будет нормально, — у него сорвался голос. Веки потяжелели, я медленно закрыла глаза, сопротивляясь изо всех сил, потому что мне хотелось смотреть на него, и все еще не наступала боль, хотя довольно сильно жгло в области раны, — нет, нет, ну пожалуйста… Родная моя, Теечка, не надо спать, — прижавшись щекой к моему лбу, Киар дрожащим шепотом уговаривал, чуть раскачиваясь: — не засыпай только, моя маленькая, дыши, ладно? Не оставляй меня, только не оставляй меня, прошу тебя, ты же у меня такая послушная девочка… Я сделаю все, что ты хочешь, пожалуйста, не дай ей умереть, — не меняя тона, он вдруг заговорил жестче, — или ты хочешь, чтобы я умолял? Что, ну что тебе нужно?
— Только подобающее приветствие, — с плохо скрытой насмешкой ответил император, я в то же мгновение ощутила легкость в теле, исчезло жжение.
— Будь ты проклят вместе со своими иллюзиями! — рыкнул Киар, помогая мне встать.
Мои одежда и тело снова были целы, только немного дрожали колени. Никаких следов крови, даже на его руках. Это было… Наваждение?
— Ты бы хотел, чтобы это не было иллюзией? — чуть наклонил голову к плечу Его Величество.
— Нет, мой господин, — процедил любимый, отпуская меня и делая шаг вперед.
Опустившись на одно колено, он низко склонил голову, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Меня аккуратно взяли за локоть и потянули назад. Я послушно сделала пару шагов, покосившись на бесстрастного Лиава. Судя по всему, мне рядом с Киаром сейчас не место.
— Не будь ты так нужен мне, она бы умерла, — спокойно сказал император, заложив руки за спину, — но ты единственный из моих одаренных детей, кто понимает, что бесполезно плести против меня интриги, — одного из вампиров мгновенно окружили стражники, — мне жаль отстранять тебя, Шеон, ты был хорошим главнокомандующим.
— Ты старая злобная тварь! — прошипел пленник, видимо, решил идти до конца. — Надеюсь, хоть кто-нибудь сможет тебя убить, если не смог я!
— Меня нельзя убить, — устало вздохнул Миан, — если ты не хочешь это принять, умереть придется тебе, — какие теплые и замечательные отношения в правящей семье… — Киар, у тебя есть месяц, чтобы изучить все изменения, которые ты пропустил, временно возвращаю тебе твой отряд. Когда будешь готов, я назначу тебя главнокомандующим. Пожалуйста, веди себя хорошо.
Мне даже отсюда было видно, как Киар стиснул зубы, сдерживая озлобленный ответ. Император степенно удалился, со зрителей спало оцепенение, они начали перешептываться.
— Чего и следовало ожидать, — наконец отпустив мой локоть, Лиав прошел мимо поднявшегося блудного сына, бледного сильнее обычного и пошатывающегося на нетвердых ногах, и хлопнул его по плечу, едва не свалив на каменные плиты площади, — тренировка начинается на закате, мой господин.
— Это ты заставил меня взять Тею с собой! — рявкнул Киар, вцепившись когтями в плечо наставника.
— Зато тебе не будет скучно, — хохотнул новый командир, которого, кажется, не волновало временное понижение в должности.
— Да пошли вы все, — устало вздохнув, мой вампир поманил меня и крепко прижал к себе.
Видимо, нам все же придется остаться здесь, я была права. Безумно жаль, что я такая обуза и помеха, все проблемы будут на голову Киара, но… Но ведь мы вместе, да? Я не против всю жизнь быть безмолвной куклой, лишь бы только рядом с ним.
========== Часть 14 ==========
Киар вернулся со службы под утро. Довольный чем-то, почти счастливый. В столовой уже все приготовили к ужину, но слугам запрещено нарушать наше уединение.
— Не скучала сегодня? — промурлыкал брюнет, когда я привычно устроилась у него на коленях.
— Не очень, книга и правда интересная, — обняв его одной рукой за шею, я улыбнулась.
Он всегда холодный, но с ним тепло. Тепло, как под толстым нежным одеялом зимним утром, когда не хочется наружу.
— Я знал, что тебе понравится, — я на вилке поднесла ему кусочек рыбы, и мужчина с аппетитом его проглотил, — а ещё, если все получится, завтра днём нас уже тут не будет.
— Надеюсь, — с трудом подавив вздох, я не стала сомневаться.
Перед первыми попытками побега я волновалась, мечтала, что мы вырвемся. Нас ловили и сопровождали обратно во дворец. Господин главнокомандующий всегда должен быть на своем месте. Теперь я уже не так воодушевлена, но упертый и свободолюбивый Киар постоянно придумывал новые планы побега. Да, мне тоже хочется оказаться подальше от этого острова, от всех этих вампиров, которые ни во что не ставят человеческую жизнь и всегда готовы цапнуть меня, стоит только выйти из покоев.
— Я очень постараюсь, родная, — потеревшись носом о мой висок, любимый игриво коснулся моего бедра, — и очень соскучился по тебе за ночь. Правда, устал тоже сильно.
— Я не обижусь, если ты ляжешь спать, — с усмешкой зарывшись пальцами в его густые волосы, я ласково поцеловала его в уголок челюсти, — никуда не денусь же.
Мы оба понимаем, что ещё как денусь, но игнорируем эту тему.
Когда действительно умаявшийся Киар заснул, едва успев коснуться головой подушки, я отправилась в ванную. Сняв одежду, в который раз за долгое время придирчиво осмотрела тело в зеркале. Несмотря на то, что девичьей стройности давно нет, я не поплыла и не раздулась с годами, сохранила талию и осанку. Быть может, потому, что не рожала. Но это как мёртвому припарки, потому что небольшая грудь обвисла, живот и бедра стали рыхлыми, лицо изрезано морщинами, недостает нескольких зубов. Мне почти сорок лет. Я ужасная, уродливая старуха. И этот мужчина ложится со мной в постель. Целует, обнимает, жадно касается и занимается со мной любовью, будто за прошедшие годы ничего не изменилось. Больше чем уверена, в этом краю вечной зимы его держу только я. Без меня он легко сбежит. Но, тем не менее, вокруг меня пляшут три лекаря, старательно поддерживающие мое здоровье.
На глаза навернулись слезы от отвращения. Когда Киар рядом, я забываю, что уже не двадцатилетняя красавица. Как ему не противно, как не стыдно выходить со мной на прогулку, неужели правда так привязан? Большего доказательства и не придумаешь. Он всегда говорит, что ему всё равно, как я выгляжу, потому что я все ещё его Тея. Сам вампир, что вполне ожидаемо, ни капли не изменился, только от постоянных переживаний появилось несколько седых волосков на висках, почти не заметных среди темных собратьев.
Быстро вымыв мерзкое старушечье тело, я расплела косу и расчесала волосы. Пусть они и поседели, неравномерно и некрасиво, превратились в мешанину моего естественного цвета и тусклых серых прядей, густота шевелюры не поддается сомнениям. И Киар все так же обожает расчёсывать и заплетать их, гладить и мыть.
Натянув ночную рубашку, я осторожно выглянула за штору. Снег, не тающий круглый год, лежал сверкающими сугробами на крышах города. Ослепительное солнце, никогда не поднимающееся в зенит, засветило мне прямо в лицо, на мгновение вынырнув в разрыве облака, и я отшатнулась. Привыкла уже к постоянному полумраку и свету ламп или свечей, куда уж мне теперь на улицу.
Вздохнув, я тщательно поправила штору, чтобы не оставить щелку, и забралась под холодное одеяло в холодную постель к холодному мужчине. И в груди потеплело, когда он сквозь сон притянул меня к себе поближе.