На скамье под окном восседала рыжая кошка; при появлении деда и Лизы она спрыгнула в траву и медленно пошла навстречу. Опережая кошку, спешил выкатившийся из-под крылечка лохматый щенок. Он весело тяфкал, радуясь хозяину.
Дед Захар потрепал ласково щенка по голове, погладил кошку и пригласил Лизу в дом попить холодного кваску из погреба.
Затем повел девочку к дальнему краю своего поместья, туда, где виднелись пчелиные колоды. Не ульи, а колоды! Дед подробно рассказал Лизе о преимуществах колод перед обычными ульями, и о том, что мед в них гораздо вкуснее получается.
Вокруг колод раздавалось громкое мерное жужжание снующих туда - сюда пчел. Одни пчелы только вылетали на луг, а другие уже возвращались, неся на лапках золотые шарики пыльцы. Лиза загляделась на эту пчелиную карусель. А вокруг в воздухе разливалось необыкновенное, медовое благоухание.
Долго наблюдала девочка за трудолюбивыми насекомыми. Дед Захар вернулся к дому: ему нужно было доплести корзину: баба Арина заказала.
А Лизе он разрешил погулять по окрестностям.
-Ты только дальше озера не ходи, а так здесь заблудиться негде. На опушке можешь насобирать земляники. Ох и вкусная она тут растет! - посоветовал дед. Потом добавил: - На родной сторонушке все слаще. Вот и тебе родная ягода на пользу.
-Деда, да я же городская. Как она может мне быть здесь роднее?- удивилась Лиза.
-Так ты же здесь родилась! - воскликнул дед. -Шесть лет назад твоя мама здесь отдыхала и родила тебя в соседней сельской больнице. Уж я-то помню! Сам ее отвозил на телеге. Тогда у меня была кобыла Машка. Вот она твою маму и довезла в целости и сохранности до больницы. Так что ты тутошняя, наша. И здесь твоя малая родина.
Лиза скинула сандалии и пошла босиком потраве в сторону опушки леса. Она все выглядывала березу-кривульку, о которой говорили кошка Сонька и Домовой.
А вот и двуствольная березка! Ровные, гладкие стволы разошлись у самой земли, а потом устремились ввысь, не касаясь друг дружки кронами.
Лиза остановилась возле березы.
-Так, цель у меня есть, а вот чистое сердце...под вопросом, - размышляла девочка. - Ну посмотрим, если смогу попасть в волшебный мир, то значит со мной все нормально.
Она закрыла глаза и решительно шагнула в развилку между стволами березы-кривульки.
Глава 4
Лиза медленно открыла глаза и огляделась. Вроде все такое же вокруг, как и было. Но вот солнышко не в зените, а только поднимается над дальними холмами. И трава в утренней росе... А над озером, виднеющемся вдалеке, еще стелется редкий туман.
"Так, тут не полдень, а раннее утро" - отметила про себя Лиза.
В кроне дерева что- то зашумело. Лиза подняла голову и увидела черную ворону, с любопытством взирающую на нее.
-Это кто тут у нас появился, не запылился, - ворчливо прокаркала ворона и слетела на ветку пониже. Давненько в наш мир не приходили люди с явного мира.
-А все потому, что перестали читать сказки, не верят в чудеса, - добавил крохотного роста старичок, неожиданно появившийся из за кустов.
Старичок был очень необычный: ростом ниже Лизы, одет в просторную вышитую яркими узорами рубаху, широкие штаны, на ногах плетеные лапти, а на голове громадных размеров шапка.
"Прям гриб-боровик!" - подумала девочка. Она вежливо поприветствовала его.
-Будем знакомы: Я - Старик-Лесовик, хозяин здешних мест. Слежу за порядком. Так-то я добрый, но ежели кто нашкодит, то я сурьезно могу и наказать, - эти слова относились, видно, к лисичке, высунувшей голову из-за березы. Она виновато шмыгнула носом и юркнула обратно за дерево.
-Да выходи, рыжая, не боись. Уж я тебя не буду наказывать за того зайчишку, которого ты слегка потрепала давеча, - добавил он.
Лисья мордочка вновь появилась. Лиза увидела, что кроме нее из травы выглядываю еще несколько ежей, пару зайчат, с ветки сосны поглядывали двое белок, а чуть подальше, из малинника был замечен и медведь.
Как ни странно, но Лиза не боялась. Она так верила в чудеса, что даже мысли не допускала, что в этом сказочном мире ее кто-то может оьидеть. Не удивилась она и тому, что здесь птицы и животные могут разговаривать на человеческом языке.
-По какой такой нужде пришла, девонька, - вновь обратился к Лизе Старик-Лесовик. - Не бойся, рассказывай.
И Лиза все рассказала этому маленькому, важному старичку. Зверьки тоже внимательно слушали; они окружили девочку и сочувственно заглядывали ей в глаза.
При упоминании болезни отца Лизы зайчата даже утирали слезы, а Лесовик ласково погладил Лизу по голове.
-Не печалься, девонька, ты пришла сюда с благородной целью, и мы поможем тебе советом., - дослушав рассказ, сказал он. - Помочь тебе сможет только Баба Йога Золотая Нога. Только ее волшебная ступа может перелететь через огненную реку Смородину. Небось, читала сказки о богатырях, которые сражались со змеями Горынычами на Калиновом мосту, перекинутым через огненную реку? Вот эта та самая река. Но просто так тебе Йога не поможет, должна заслужить это. А вот лиска тебя проводит до ее терема.