— Никки, погляди-ка, — неожиданно сказал он. — Вот почему Оскар взбесился. Острый конец впился ему в кожу, когда ты стала отстегивать пряжку.
Никки увидела металлическое кольцо, лежавшее на ладони Леви, и глаза ее расширились.
— Надо же, сломалось. Интересно, как это Питер не заметил — он ведь проверял упряжь на той неделе.
— Оно не сломалось, Никки. Его разрезали.
25
Наутро Никки подняли с постели звуки выстрелов. Она вскочила, схватила винтовку и бросилась на улицу. Выскочив во двор, она увидела Леви, который выбежал раньше ее.
Она догнала Леви у дальнего конца загона. Восток только-только зарозовел.
— Что происходит?
— Плохо дело, — мрачно ответил Леви, глядя на север.
Никки посмотрела в ту же сторону и ахнула. Было еще плохо видно, но она все же разглядела, что с полсотни коров мчались через бобовое поле, начисто вытаптывая драгоценный урожай. Позади очумевшего стада скакали трое всадников, которые стреляли в воздух и орали.
— Ах вы, твари вонючие… — Никки перехватила винтовку поудобнее и двинулась было вперед, намереваясь как-то помешать вторжению.
— Слушай, этих коров теперь не остановить, стреляй не стреляй. Слишком поздно. — Леви схватил ее за руку.
— Какого черта! — Никки яростно обернулась к нему. — Ты что, думаешь, я буду стоять и смотреть…
— Господи Иисусе! Никки, берегись!
Не успела Никки понять, в чем дело, как Леви схватил ее и прижал к изгороди. И в тот же миг они оказались в густом облаке пыли. Никки почти ничего было не видно из-за широкой груди Леви, но по мычанию и топоту она поняла, что, если бы не он, она оказалась бы под копытами обезумевшего стада.
Несколько секунд — и коровы промчались мимо. Просвистела пуля. Леви напрягся, ожидая, что следующая попадет ему в спину. Рядом раздался выстрел, и оба повернули голову в ту сторону. В десяти ярдах от них стоял Питер, перезаряжая винтовку. Всадники промчались мимо дома и скрылись из виду. Ни Леви, ни Никки не пришло в голову, как Питер узнал о происходящем — они слишком радовались, что он прогнал наглецов, чтобы обратить на это внимание.
Никки вздохнула с облегчением и только теперь почувствовала, что прижимается к голой груди Леви. Его теплая кожа, покрытая темными курчавыми волосами, пахла мылом и сеном, на котором спал Леви. Приятно пахла. Даже слишком приятно.
— Ты не одет, — сердито сказала Никки.
— Ты тоже. — Леви разжал объятия и отступил. Он был прав. На Никки ничего не было, кроме тонкой летней ночной рубашки, так что выглядела она ничуть не приличнее Леви, который едва успел натянуть штаны. — Ничего, зато свежим мясом на пару дней мы обеспечены, — вздохнул Леви. — Жаль, что так жарко. Долго оно не продержится.
Удивленная Никки посмотрела туда же, куда и он, и только теперь увидела подстреленную корову. Корова лежала между домом и сараем. Подстрелил ее, видимо, Питер. Питер присел на корточки рядом с ней, к нему подошли Эмили и Лиана. Питер поднял голову — вид у него был ужасно недовольный — и махнул Леви и Никки.
Одного взгляда было довольно. На боку коровы красовалось клеймо Чендлеров.
— Наша! — вскричала Никки. — Эти подлые, мерзкие койоты загнали на наше поле нашу же собственную скотину!
Никки и так кипела от злости — надо же, какая подлость! А что с ней стало, когда она увидела бобовое поле! На перепаханной земле торчало лишь несколько сломанных стебельков. Она несколько минут молча глядела на разоренное поле, потом развернулась и зашагала к дому.
Леви не понравился ни ее решительный вид, ни выражение ее лица. Судя по всему, она была готова устроить такое…
— Ты куда? — он пристроился рядом и зашагал в ногу с ней.
— Не твое дело. Одеваться.
— Зачем?
— А как ты думаешь? — Никки яростно обернулась к нему. — Я еду разбираться с Германом Лоувеллом и его компанией.
— Никуда ты не поедешь.
— Поеду! И ты меня не удержишь!
— Никки, ты же не настолько глупа. Какие у тебя доказательства, что это сделал Лоувелл?
— Никаких. И что это он испортил сбрую Оскара — тоже не докажешь. Но я отучу его лазить к нам и делать все, что заблагорассудится.
— И что же ты собираешься делать?
— Не знаю. Но если он хочет войны, он ее получит.
Леви схватил ее за руку и развернул лицом к себе.
— Никки, у Лоувелла двенадцать работников. Если ты туда отправишься вот так, тебя просто убьют, вот и все. А потом они явятся за твоей семьей. Ты подумала, что будет с Лианой, с тетей Эмили? Долго ли мы с Питером сможем защищать их?
Если бы можно было убивать взглядом, Леви был бы уничтожен на месте. Его опалило яростью, полыхавшей в глазах Никки. Она молча вырвала у него руку и отвернулась.