- Ты хочешь сказать, что если я решу предпринять подобную вылазку еще раз, то какой-нибудь незнакомец из Страны Холмов примет меня за одинокую женщину?
- Для меня они не незнакомцы, и ты тоже скоро будешь всех здесь знать. Прости, я не хотел тебя обидеть.
- Это пред...
- Я просто хочу, чтобы ты об этом подумала. - Подняв маленький камешек, он бросил его в воду. - От этого зависит, будут ли у тебя дети.
- Я понимаю. - Она не знала, радоваться, обидеться или разозлиться. Вместо этого она сосредоточилась на красоте источников. Вдоль берега росли плакучие ивы, напоминающие женщин с распущенными волосами. Нет, она не боится людской молвы и всегда сможет себя защитить. Себя и своих детей, когда они у нее будут.
Дрэйк повернулся к ней.
- Спасибо, что ты всем сказала, что Джой Мари вышла за Доминика замуж, и он умер на Мартинике.
- Для нас он и правда умер. И лучше о нем не вспоминать, чтобы не травмировать Джой Мари.
- Это было бы и впрямь хорошо, но о Доминике здесь много говорят.
- Это ужасно. Представляю, как ей от этого плохо.
- Через некоторое время я всем скажу, что они привыкла к Дэлтон-ранчо и поэтому решила остаться. Как ты думаешь?
- Неплохая мысль. - Она поболтала рукой в воде.
- Но люди все равно будут говорить.
- И пусть. Со временем все утрясется. Кроме того, разве здесь много людей?
- По меркам Нового Орлеана нет, но все равно поблизости немало ранчо и городов. И Сан-Антонио не так уж далеко, - Он швырнул в воду еще один камешек. - Дэлтон-ранчо знают.
Она улыбнулась.
- Твоя фамилия уважаемая здесь, наверное, как и старые известные кланы плантаторов в Луизиане.
- Что-то вроде того. Хотя она не такая старая и богатая.
Рассмеявшись, она закончила трапезу и протянула ему остатки пищи.
- Все не доедай. Я не собираюсь здесь готовить.
- И даже не почистишь окуня? Здесь водятся такие, что весят больше тридцати фунтов.
- Нисколько не сомневаюсь. И что, они тоже ездят верхом?
Дрэйк рассмеялся.
- Ты хочешь, чтобы я доказывал каждое свое слово?
- Возможно. Но ты ведь не отказался проделать такой долгий путь, чтобы показать мне Семьсот Родников? - Она посмотрела па бегущую с холма воду и вспомнила водопад на Мартинике, где их охватила такая страсть. Она хотела его и сейчас, но, возможно, он считает, что они должны возвращаться.
- Селена, я собираюсь показать тебе еще очень многое.
- Не лучше ли нам вернуться? По-моему, пора спасать мою репутацию.
- Ночью лучше не ехать. - Он задумчиво посмотрел на нее. - Кроме того, я не подходил к тебе сколько мог.
- А моя репутация?
- Скажем, что по дороге к источникам тебя так припекло на солнце, что мне пришлось тебя всю ночь отмачивать в ручье. - Он рассмеялся.
- Это не смешно.
- Но все поверят скорее в это, чем в то, что тебе понравился вечно где-то скитающийся ковбой. Она тоже рассмеялась.
- Наверное, ты прав.
- " Давай теперь стреножим лошадей и найдем сухое место для ночлега.
- И мы сможем слушать всю ночь, как журчат источники?
- Конечно. Потому что я не собираюсь давать тебе спать. - Он замолчал и убрал упавшую ей на лицо прядь волос. - Ведь ты не жалеешь, что приехала в Техас?
Она покачала головой, почувствовав его теплоту. Он мог быть жестким, дерзким, грубым, но это все - внешнее. Он родился на ранчо среди бескрайних просторов, не был мелочным, не стремился к власти. Он был доволен своей жизнью, ему и в голову не приходило улучшать ее за счет других.
Быстро поцеловав, он обнял ее за плечи.
- Пойдем. А то уже скоро стемнеет, а ко сну надо приготовиться засветло, чтобы в темноте не лечь на змею.
Она как вкопанная остановилась. - Если здесь можно...
Он рассмеялся. т - Когда я рядом, ничего не бойся. - Оглядевшись "вокруг, он заметил под ивой удобное место. Он сгреб в кучу листву и, разложив одеяло, пощупал импровизированную постель. - Не перила, конечно, но сойдет.
Опасливо посмотрев на постель, она осмотрела все вокруг и поняла, что будь здесь полно всяких опасностей, она бы все равно этого не заметила.
- Набери немного сухих веток. Я сложу из Камней очаг, и мы разожжем огонь.
- Неплохая мысль. - Она огляделась в поисках дров.
- Только не принеси мне по ошибке змею. - Его смех слился с шумом родников.
Она показала ему язык.
Он рассмеялся еще пуще.
Повернувшись, она направилась за дровами. Честно говоря, в эту минуту она сама себе удивлялась.
С самого раннего возраста она никому не показывала язык. С Дрэйком она чувствовала себя легко, как в детстве, с ним ей было хорошо.
Она вернулась, волоча за собой ветки. Сев рядом с ним, она наблюдала, как он ломает ветки и ровно складывает их поверх сухих листьев. Наконец он чиркнул спичкой, и вскоре разгорелся маленький аккуратный костер.
Она протянула к огню замерзшие руки.
- Так здорово.
- Ты все на меня сердишься?
- Нет.
- Докажи.
Селена посмотрела на него. Он был серьезен. Она заглянула в его глаза, и у нее перехватило дыхание. До этого сегодня он еще ни разу не дал понять, что хочет ее. Горевший в нем огонь передался ей.
- Хорошо.
Поколебавшись какой-то момент, он заглянул в ее зеленые глаза и прижался губами к ее рту. Приоткрыв рот, она застонала, и тут же его язык оказался у нее во рту.
Он так давно к ней не прикасался. Как она смогла столько времени выдержать без его ласки? Задрожав, она запустила руки в его густые волосы, а он осторожно провел ладонями по ее спине. Он положил ее рядом с собой, и она была готова делать все, что он захочет, зная, что ей это тоже будет приятно.
Он снова крепко поцеловал ее в губы, и когда она ответила на его поцелуй, он застонал и принялся покрывать поцелуями ее шею. Дойдя до высокого воротника блузки, он остановился и начал расстегивать маленькие пуговки, но был слишком нетерпелив. Застонав, сел.
- Черт побери. Селена, давай разденемся. Озорно улыбаясь, она лениво провела ладонью по его рубашке и стала медленно ее расстегивать.
- Так?
- Нет, - в его голосе слышалось нетерпение. Оттолкнув ее руку, он быстро расстегнул пуговицы и, стянув с себя рубашку, швырнул ее в сторону. - Вот так! - Улыбнувшись, он потянулся к ней.
Она подняла руку.