– А тебе самой здесь не страшно?
– Летучие Мыши обыкновенно живут в темноте, прекрасно видят. А вот солнечный свет, наоборот, не любят. Они ещё немного поговорили, вспомнили былые приключения, и Совёнок засобирался наверх.
– Мне пора. Как говорят в гостях хорошо, а дома лучше. Подскажи, как отсюда выбраться?
– Я тебе помогу. Иди прямо. Там расщелина будет, потом теснина, обойди осторожно пропасть. А там молодой родничок проведёт тебя по извилистому подземному коридору к выходу.
Совёнок так и сделал: пошёл, как указала Летучая Мышь, по глубокому запутанному потайному ходу. Скоро кромешная тьма отступила, и впереди, возле небольшого проёма, засыпанного слегка землей, забрезжил солнечный свет. Молодой родничок уверенно вёл птенца на свободу, на склон холма. «Вот почему вода становится такой чистой, как слеза, – размышлял Совёнок, – все капельки проходят через песок и камни, так очищаются».
«Жур-жур-жур», – произнёс Родничок, выйдя из земли, блестя на солнце своими струйками. Совёнок увидел, как прилетела стрекоза и подцепила на лету чуток водицы. Он вспомнил, как рассказывал однажды мудрый Филин: если пьет стрекоза воду, значит та вода совершенно чистая. Потом присела на камушек птичка-синичка и взяла в клювик несколько капелек, сил набралась, спасибо сказала. А тут и детвора деревенская подошла. Девчушка рыжая, задорная, в красном сарафанчике, умылась родниковой водичкой, заулыбалась, песенку весёлую запела. Младшим деткам стала стишки-загадки про родничок загадывать. Совёнку понравились эти загадки, он их запомнил, чтобы дома своих братиков и сестрёнок поспрашивать.
«Жур-жур-жур», – поёт родничок. И Совёнку впору запеть. Теперь он знает, как глубоко в подземных лабиринтах рождается новый источник. Понял ещё птенец, что каждый, даже самый маленький, родничок важен, ведь он поит всех ключевой водицей, а дальше, сливаясь с другими родниками, питает реку. Много нового Совёнок узнал, путешествуя внутри Кручи. Прилетел снова к волшебному Камню, рассказал про своё приключение в кладовой земли-матушки.
– Теперь ты сам много увидел, – подтвердил Камень. – Родников в нашем крае немало, как и преданий глубокой старины. Так и быть, расскажу тебе ещё одну историю. Есть на высоком холме, на правом берегу реки Шерны в селе Филипповское один старинный источник, ему 600 лет. Вода этого родника обладает силой неведомой. Этой водой лечили всякие болезни, освящали поля, чтобы был урожай хлеба.
– Вот бы мне увидеть этот источник, – выразил желание Совёнок.
– Лети всё время на запад. Как село заметишь, опускайся, там родник и найдёшь. Но если увидишь серый туман, значит, нельзя – опасно. Пережди беду.
– А почему?
– Слышал я, что тёмные силы хотят в роднике воду замутить, туман напустить, все тропинки в селе перепутать, людей поссорить.
Полетел Совёнок в село Филипповское. Увидел он, как туман серый приближается, но не послушался Камня волшебного. Приземлился на холме, стал вглядываться, что происходит.
Вдруг увидел девушку красоты, какой не описать. Волосы у неё русые да длинные. Платье белое, воздушное, как у невесты. На голове венок из полевых цветов. Шла она к роднику загадывать желание на суженого молодца. «Это же она идёт гадать на родниковой воде», – припомнились Совёнку слова мудрого дядюшки Филина.
Но неожиданно заклубились тёмные силы, напустили густой серый туман. Заблудилась девонька в потёмках, растерялась. Да присела она не у родника, а у тухлого болота. Водой грязной и «мёртвой» умылась, и начала на воду глядеть, желание загадывать. Увидела свое отражение и испугалась. Из воды на неё смотрела старая безобразная старуха, злая и уродливая.
Заплакала девушка, лицо трогает, а оно морщинистое. Волосы поправляет, а они спутались и стали седыми. Венок на голове почернел, будто из перьев вороньих. Платье белое превратилось в лохмотья. Зарыдала она в голос по красоте своей и молодости. А туман серый лютует, непогоду напустил, трава пожелтела, цветы вокруг все поникли.
– Ух-ух-ух, – заволновался Совёнок, – вот что наделали тёмные силы!
Огляделся вокруг, стал думать, чем девушке помочь. Взлетел высоко, крыльями машет, туман прогоняет. Но силы неравны. Туман пытается прижать к земле маленького птенца. Тогда громко-громко заухал Совёнок, как никогда не кричал раньше. Услышал про беду Камень волшебный. Послал он свежий да сильный Ветер на помощь. Разорвал, рассеял он туман на клочки, небо и землю очистил.