— Антошка-то? Нет, не вернулся, у них изба закрытая. Бес его знает, куда он задевался!.. А нам вы про эту штуку скажете? Мы с Мишкой все равно узнаем!
— Когда скажем, тогда узнаете, — сказал Витька и помрачнел. — А когда же ты Антона видел?
— Давно. Когда он еще не уехал. Дня четыре прошло, как видел.
— Так он тогда сказал про ту штуку?
— Тогда и сказал, давно.
— Ну ладно, иди, зови ребят на реку!
И Володька помчался за ребятами.
Как удивительно все бывает на свете! Только что Виктор вылезал на крышу веселый, и на душе у него было спокойно: про чику никто его и не спрашивал, все обошлось. И вдруг слова Володьки о «штуке» напомнили Витьке мелькнувшую вчера в уме догадку: не одурачил ли их с Антошкой городской мальчишка?
Поросенок Кулечек подошел и стал тыкаться носом — что-то выпрашивал. Витька протянул босую ногу и почесал круглое его брюшко. Кулечек сейчас же стал валиться на бок и как мог выражал удовольствие своим задранным пятачком и полузакрытыми глазками.
Шесть маленьких поросят хлопотливо вбежали с улицы во двор и остановились как вкопанные, уступом друг за другом, довольно глупо выпучив глазенки.
— Чего глядите? — сказал с досадой Витька.
Он поднял сухой комок земли и бросил в поросят. Поросята взвизгнули, круто все вместе, как по команде, повернулись и кинулись прочь со всех ног.
Было на что досадовать: теперь Витька ясно видел, что сунгутские мальчишки их обманули.
Конечно же, Роман был тут ни при чем, да, видно, и не существовало никаких «городских», искавших лодку по их реке: мальчишка в манке выдумал их, а лодку они с товарищем просто угнали у дяди Миши! Вот Витька бы угнал лодку, скажем, у дяди Николая Липовки… да у них в деревне никогда не было такого озорства! Лодки стояли у каждого спуска к реке: у кого — лодка, у кого — обласок, и все они были заведены для дела. Лодку для дела же можно было попросить, и тебе дадут весло и скажут: «Приедешь — поставь на место и привяжи, чтобы водой не подняло, а весло принеси». Но для баловства лодку не дали бы нипочем. И как этот вредный парнишка смекнул так соврать, что и Антошка ему поверил?
«А я-то ему еще чуть честное пионерское не дал!» — с жестокой укоризной сказал себе Виктор. Ему хотелось стукнуть себя кулаком по затылку.
И как они ловко сказали, что вода поднялась ночью! Ведь и на самом деле все те дни была дождливая погода и вода в реке прибавлялась. Уж Витьке ли не знать, когда он каждый день наблюдает за уровнем воды в реке для рыболовецких и разных других целен! Какие же дошлые оказались врали! Нет, будет время, уж они с Антоном найдут их в Сунгуте! И вздуют.
«Дураки мы, дураки!» — горько заключил Витька. И сам-то он — как мог забыть главное? Бегал, отыскивал виновных, а чужая лодка все-таки оставалась в их руках? Оставалась! Не его было дело заниматься поисками. Всего вернее было набраться смелости и сказать дяде Мише о лодке. А вот сказать-то и было самое трудное…
Уже бежали к их двору Володька с Мишкой и Митюшка. Делать нечего, сейчас они все искупаются, а потом он побежит к Антошке; уж сегодня-то он, наверное, вернется…
Когда Витька, накупавшись, набегавшись с вновь обретенными товарищами, проведав «в кружке» неспелую еще малину, забежал домой, он получил от матери задание: завтра с утра идти с Федей обсыпать свою картошку. Значит, все дела надо было кончать сегодня: дождаться Антошку и отвести с ним лодку! Не задерживаясь, Витька кинулся на тот конец Кедровки, к Ломовым.
Нет, не приехал еще Антошка. Что делать, что делать? Витька и придумать не мог. Он тихо пошел через луга, так же как ходил вчера, проведывая лодку, но свернул к кроликовой ферме, пересек небольшую рощицу н вышел на дальний изгиб Светлой. Сюда редко кто заходил, и Витька почувствовал, что тут он может все хорошо обдумать.
— Эй, мальчик, постой! — услышал он чей-то голос и обернулся.
Его догоняла высокая темноволосая девушка с разгоревшимся от жары круглым лицом. В руке она держала очки в черной оправе. Увидев, что Витька остановился, она вытерла ладонью потный лоб и надела очки.
— Скажи-ка, куда я выйду по этой тропинке?
— А куда вам надо?
— Мне надо и в Строково и в Кедровку. Куда ближе?
Витька посоветовал идти берегом в Строково, оттуда легко доехать на машине и до Кедровки. Ему хотелось спросить, откуда и зачем приехала эта явно городская взрослая девушка.
— Хорошо. А где мне лучше искупаться?
— На строковских песках, конечно. Это вам будет по дороге. Очень хорошее купание: там ни за что не утонешь.
— Я, дорогой товарищ, и на самом глубоком месте не утону. Знаешь плесо у бархатовской плотины?