— Черт его бей, — сказал Витька, — улетел! — Он не собирался ловить стрижа, но уж очень интересно, когда юркнет под рукой гладкая спинка и птичка, раскрыв длинные острые крылья, ринется в воздух!
Антон сидел задумавшись и не проронил ни слова. Витька с видом полнейшего равнодушия тоже помолчал, глядя на лодку.
— Надавать бы ему как следует, — сказал Антон, очевидно имея в виду старшего мальчика, — да рук не стоило марать.
— Конечно, не стоило! — подхватил Витька.
— Выходит, лодку приплавили в Сунгут, и «они», — было ясно, что Антон говорит про неизвестных городских, — увидели, что лодку унесло вчера утром. Может быть, они ее вовсе и не бросили… Тогда они должны бы искать ее на бархатовской плотине — раз! На строковской — два! А вот откуда эти люди с лодкой взялись? Ведь мимо нас они по реке не поднимались.
— Ну, могли и не подниматься, — ответил Виктор. — Ведь как в прошлом году экспедиция на озерах работала? Лодки на машинах завозили. Может, я эта так. Или вверху, где-нибудь выше Сунгута, лодку купили.
— «Они» тут, наверное, уже вчера к вечеру прошли, — сказал Антон решительно. — Видят, что лодки нигде нет, и уехали… Выходит, что лодка эта теперь ничья. И пусть будет пока наша.
Течение Антошкиных мыслей открывалось Виктору со всей их бесспорной убедительностью.
— Ясно, что наша! — обрадовался Витька. — Ее же некому хватиться. Раз бросили лодку, пусть на себя пеняют.
Они стали осматривать свое приобретение. Лодка была совсем новая, такой ни Антон, ни Витька ни у кого не видали; хорошо осмоленная, но, видно, где-то в корме текла. Мальчики вычерпали воду из лодки: в одном месте в нее сочилась тонкая струйка.
Антон распорядился, и Витька слазил в овражек, принес два комка глины; течь в лодке заткнули тряпкой и залепили глиной.
— Ну вот… — После сделанной работы Витька чувствовал, что лодка, оставленная мальчиками, прочно перешла в их собственность. — Теперь пусть она у нас на водоносе рядом с обласком стоит, подумают — колхозная. А она будет твоя и моя. Подберем команду и будем плавать.
— Больно ты прост, Витька, — сказал Антон. — Так мы нарвемся. Кто-нибудь, может, и подумает, что колхозная, а вот твой отец увидит у водоноса новую лодку и сразу тебя спросит: «Чья лодка? Откуда она здесь?»
— А я так и скажу, что мальчишка городской нам отдал.
— «Отдал, отдал»… А он откуда взял? Надо эту лодку пока спрятать в надежной пристани. Будем на ней устраивать походы, да не такие, как эта мелюзга задумала, а знаешь какие! Будем изучать берега Светлой, как те геологи из экспедиции.
Витька после объяснения с мальчиками уже представлял себе, как он покажет дяде Алексею настоящую лодку, в которой плавать на ту сторону гораздо удобнее, чем в маленьком их долбленом обласке. Эта мечта рассеялась от совершенно иного взгляда на вещи Антона Ломова, И Витька высказал другу свои сомнения в том, стоит ли связываться с лодкой, раз она все-таки «не совсем своя» и ее надо прятать. Некоторую роль в этих сомнениях играло и то обстоятельство, что в данное время Витьку больше интересовал приезд дяди Алексея, чем дальние походы с товарищами.
Антошка, выслушав все сомнения Витьки, сказал:
— Чудак ты, Витька! Мы же покатаемся и отдадим, когда спросят. Что нам, нужна чужая лодка? Мы ею попользуемся, раз она к нам попала. С ней ничего не сделается. А сами пока узнаем, где эти городские проходили. Если не встретим их…
— … тогда затянем ее вверх и в Сунгуте отдадим! — подхватил с облегчением Витька. — Скажем — нашли у нас в заостровке.
— А «они» скажут: «Разве на лодке было написано, что она из Сунгута?» Нет, Виктор, нам надо узнать сперва, чья лодка, а когда узнаем, скажем тем людям, что лодка прибилась здесь, в Кедровке, пусть забирают. И все будет в порядке.
— Ну, так будет ладно, — согласился Виктор, чувствуя, что не с легким сердцем соглашается и какой-то тонкий, Лак иголочка, укол тревожит его совесть. — Значит, надо узнать, чья лодка…
— А пока ее все-таки надо спрятать, — сказал Антон.
— Ну что ж, — тряхнул головой Виктор, — спрятать так, спрятать! Мы сейчас заплывем по той протоке, где раньше дед Заяц ловушки ставил. Там ивняк густой, там ее сроду никто не найдет.
— Ладно, — утвердил Антон веселым, бесшабашным тоном, с тем полным согласием, которое так любил Витька в их совместных играх. — Ну, поехали!