Но душный трюм, заполненный запахами дрянной еды, переработанного воздуха и немытых тел, спасенные запомнили навсегда.
Винграма тогда еще и в яйце не было, но глядя в полные боли глаза родителей, юный скрис в свое время поклялся найти этого пирата, что нажился на чужой беде.
К счастью, имя этого изверга было хорошо известно всем бывшим пленникам: Даррен Нэш по прозвищу «Свэг», человек с Земли.
Как в свое время рассказали маленькому Винграму в Информатории, этот пират находится в розыске во множестве миров и до сих пор не пойман. Но и не проявляет себя, так что, скорее всего, сгинул где-то в глубинах космоса.
Винграм вспоминал об этом, сидя в челноке, что должен был доставить его в родной мир.
Мир, в котором уже не осталось ни одного живого скриса: даже если жить в бункерах, никаких запасов не хватит на несколько десятков лет. А как показали сканеры, естественным путем ядерная зима будет продолжаться еще века...
«Предки, что же вы наделали...» - сокрушенно думал Винграм Стэс, глядя на проносящуюся за иллюминатором ледяную пустыню.
Тут и там в небо торчали руины высотных зданий. Всё остальное было погребено под толстым слоем льда и снега: до последней разрушительной войны климат родной планеты был теплым и влажным.
Юному ученому, рожденному под ласковым солнцем чужого мира, было горько видеть мертвую планету своих предков.
«Кискри», - вспомнил Винграм название, отключив экран внешнего обзора.
Скрис откинулся на сиденье. Умная автоматика тут же подстроила форму и жесткость под изменившееся положение тела. Даже в таких мелочах технологии инопланетян поражали.
Подумалось, что в звездные каталоги Кискри будет занесена как «мир-пепелище», и от этого сердце глодала непонятная обида. Как будто пришельцы были виноваты в том, что народ скрисов сам навлек на себя.
Сидящий рядом археолог экспедиции, Св’Смос, сочувственно посинел: языком его вида была окраска тела, напоминающего столб из белой плоти. Поддерживалось все несколькими отростками-ложноножками. Венчал конструкцию подвижный глаз на прочном жгутике.
«Сопереживаю твоей утрате, - раздался в ухе голос встроенного в браслет переводчика. - Печален путь, ведущий к разоренной грибнице».
- Спасибо, дружище, - кивнул Винграм, хохолок которого печально поник. При этом имплант -переводчик высветил перед огромным глазом Св’Смоса серию цветовых импульсов.
Археолог принадлежал к виду разумных грибов-тиурати, в жизни которых семья занимала огромное место. Всё детство тиурати проводили в неподвижности, произрастая из грибницы-родителя и при этом обучаясь, и лишь потом обретали свободу перемещения. Но эмоциональная связь с родной грибницей была крайне сильна, и ощущалась даже сквозь парсеки космоса.
И лишь к старости тиурати снова укоренялись, чтобы произрасти новой грибницей на новом месте.
Винграм видел фотографии родной планеты археолога: покрытые грибами и лишайниками каньоны, висящая в воздухе влага. И огромные купола-города тиурати, сами похожие на грибы: технология местной цивилизации шла по биологическому пути.
Св’Смос поиграл цветами на одной из ложноножек.
«Ты всегда можешь рассчитывать на меня», - передал непроизносимые слова чуждого языка переводчик.
Юный скрис кивнул. Там, на поверхности, ему понадобится вся поддержка...
* * *
...Винграм Стэс сошел с корабля в порту с твердым желанием напиться.
Тому было сразу несколько причин.
Во-первых, вид разрушенного родного мира подействовал на юного ксенобиолога столь угнетающе, что он даже стал видеть кошмары по ночам. Например то, как в бесплодных поисках бродит по заснеженным руинам и спотыкается о трупы скрисов, сам медленно умирая от радиации.
В другом сне Винграм видел город на солнечном берегу моря, где взрывается ядерная бомба. И как на пылающее побережье накатывает рукотворное цунами...
Во-вторых, благодаря удаче и усилиям команды археологов, на Кискри было обнаружено уцелевшее убежище, в котором нашлись живые и вменяемые скрисы. Пусть и находящиеся на грани голодной смерти: из убежища был ход на подземный продовольственный склад армии, который опустел лишь недавно.
И исследовательская экспедиция моментально превратилась в спасательную.
Пока раскопали вход, пока вскрыли дверь и выводили изможденных, больных и отчаявшихся разумных на поверхность, прошло несколько дней. «Призме» пришлось приземлиться, чтобы накрыть участок вокруг выхода силовым полем, внутри которого был очищен воздух и убрана радиация.
И на этом проблемы не закончились: в бункере оказались не только случайные мирные жители, но и военные, которые с недоверием отнеслись к чужакам.