- Я не стану тебя убивать, - сказал Винграм.
- Ставлю все свои бабки против банановой кожуры, что ты бы и не смог, - хмыкнул пират. - Готов поклясться, пацан, что ты ничего тяжелее стакана в руках не держал. Про оружие вообще молчу.
Винграм смущенно опустил хохолок: человек попал в точку. Для тяжелых работ и в вопросах безопасности в экспедициях всегда находились роботы или те, кого природа одарила в этом плане куда щедрее, чем скрисов или тех же аргусианцев. Кроме того, исследовательский скафандр Конфедерации обладал встроенным экзоскелетом и позволял с легкостью таскать тяжести на планетах с привычной гравитацией. Или нормально двигаться там, где сила тяжести была выше.
- Я хотел спросить, почему ты хотел продать в рабство моих родителей, - наконец, выдавил Винграм.
- Хочешь сказать, мы должны были оставить вас умирать там? - осведомился Даррен Нэш. - В руинах?
- Вы могли поделится припасами и сообщить о нас спасателям...
Пират только расхохотался:
- Сообщить? Спасателям? Ваша планетка была в самой заднице космоса, кому вы нужны? - новый взрыв смеха ненадолго прервал речь. - Продуктами поделиться... пацан, а ты часом не блаженный?
- Но вы должны были... - снова начал было скрис, но человек прервал его новым приступом издевательского хохота:
- Мы никому ничего не должны были ни тогда, ни сейчас. А вот вы кое-что должны были нам за спасение, смекаешь?
Он подмигнул, и Винграм не выдержал:
- Грязные ублюдки!
- Что ублюдки, это ты верно подметил, - не стал спорить Нэш, - а вот насчет грязных не согласен. Ты хоть представляешь, как пахнет корабль, если экипаж не моется? Да половина команды выбросилась бы в космос после пары месяцев полета.
- Издеваешься?!
- Какое там... помнится, рециркулятор воды сломался... вошло в историю корабля как «вонючий рейс»... Хотя, черт побери, это совершенно не передает сути. Как если сказать, что на звездах «довольно тепло».
- Но почему?
- А почему нет? - пират снова налил стакан, потом, помедлив, плеснул и Винграму. - Вам надо было спастись, нам нужны были деньги. То, что твоих предков купили добренькие аргусианцы - считай, повезло.
Винграм не ответил. Покрутил в руке стакан, потом опрокинул его в клюв.
Пират вовсе не казался вселенским злодеем. Просто скрисы в его понимании оказались в нужном месте и в нужное время, что позволило воспользоваться ситуацией в свою пользу. Вот и всё. Никаких душевных терзаний, ксенофобии и прочего.
Желание напиться вернулось.
- А что же сталось с теми, кому «не повезло»? - спросил Винграм, пристально смотря на пирата.
- Да нам, типа, было плевать. Аргусианцы наши частые клиенты, но не единственные.
- Мой народ и без того понес огромные потери, а вы еще продаете в рабство уцелевших!
- Сами виноваты. Нечего было взрывать свою чертову планету.
- Вы просто стервятники! - возмущение Винграма вернулось. Причем больше не из-за поступка, а из-за спокойствия, с которым Свэг обо всем рассказывал.
Тот пожал плечами:
- Ну и стервятники, подумаешь. Космос - вообще паршивая штука. Паршивее - только населяющие его существа... К тому же, чем ты конкретно недоволен, пернатый?
- То есть как это чем?!
Даррен Нэш пояснил:
- Если вникнуть в суть твоих претензий... То, чем ты стал сейчас, ты обязан нам. Кем бы ты был дома? Нищим и больным бродягой, прячущимся в подземной норе от радиации? Если бы вообще дожил до своих... сколько тебе там, двадцать, двадцать пять? И даже если бы твоя родина не сгорела в ядерном огне... скажешь, судьба какого-нибудь рабочего на грязной фабрике или солдата в армии на очередной войне князька-дикаря - лучше?
Винграм уже открыл было клюв для возражений, но осекся.
А действительно, какая судьба ждала бы скриса, не принадлежащего к правящим классам в том обществе, о котором рассказывали родители? Бедность, болезни, голод, плохая экология... Все то, что сопровождает большинство индустриальных сообществ в докосмическую эпоху.
Как мало общего с тем, что Винграм имеет сейчас: престижную профессию и любимое дело, здоровье, сытость и достаток. Не говоря уже о космосе и безграничных его возможностях...
Но в чем же неправ пират?
Видимо, эти мысли отразились на лице скриса и, что более удивительно, пират сумел их прочитать.
- Правда у каждого своя, - сказал он, снова прикладываясь к бутылке. - Твои аргусианцы могли бы владеть половиной известного космоса, но этого не делают. Значит, так хотят, и никто им не судья.
Винграм ответил:
- Когда я случайно нашел тебя, то обрадовался. Думал, «вот, наконец, тот, кто виновен в бедах моей семьи». И думал было, что хочу посмотреть тебе в глаза, прежде чем заявить в полицию.