- А теперь?
- А теперь не знаю. Ты не похож на злодея. На циника, торгаша, дурака... может быть.
Пират снова расхохотался:
- А ты мне нравишься, парень. Если бы я не завязал, то пригласил бы тебя в команду.
- Зачем это? Я же против насилия.
- Всегда приятно, когда хоть кто-то из команды находит в себе смелость смотреть капитану в глаза и говорить правду. Даже если тот бухой и с оружием.
- Ты ведь не вооружен, - заметил скрис, но взгляд пирата вдруг сделался нестерпимо холодным:
- Да? С чего это ты взял, птичка?
Винграм проследил мимолетный взгляд пирата, опустил глаза. И увидел, что тот держит в руке небольшой бластер.
В то же время достаточный, чтобы прожечь незащищенное тело насквозь.
- Если бы, - сказал Даррен Нэш, - ты захотел меня убить, то сам умер бы раньше, чем понял, что произошло. Но ты мне правда нравишься, поэтому я оставлю тебя в живых. Такие как ты тоже нужны вселенной, иначе она станет вконец дерьмовым местом.
- Ты... - от удивления и страха хохолок Винграма поднялся, а короткие крылышки расправились, - ты собирался меня... убить?!
- Конечно, - не стал спорить пират. - Я вообще все еще думаю, не пристрелить ли тебя - а то мало ли кому ты расскажешь? В полицию, вон, собирался...
Юному ксенобиологу хотелось сказать, что он никому не расскажет. Но мысленно пришло понимание, что прозвучит это жалко и неубедительно. И скорее всего, повлечет выстрел.
Здесь, в чужом порту, на Периферии, это преступление вполне может остаться и без последствий для виновного...
- Не ссы, - вдруг улыбнулся Даррен Нэш. - Я же сказал, не собираюсь тебя убивать. Но ты наверняка честный птиц, поэтому я возьму с тебя обещание не рассказывать о том, что видел меня. Идет? Твоя жизнь в обмен на то, что будешь держать клюв на замке.
Винграм думал недолго: пистолет в руке собеседника содействует быстроте мысли.
- Я обещаю, - сказал скрис, причем вполне искренне: отчего-то выдавать пирата полиции расхотелось. И не только бластер в руке человека был тому причиной.
- Вот и славно, - Даррен Нэш улыбнулся добродушной улыбкой, как будто и не угрожал только что собеседнику смертью.
Бластер же исчез из руки пирата так быстро, что Винграм даже не заметил движения.
Но теперь молодого ученого стало интересовать другое:
- А почему... ты здесь? И одет как рабочий?
- Любопытство сгубило кошку, - непонятно выразился человек, но потом почему-то рассмеялся и добавил. - А завязал я. Отсижусь еще пару лет, и рвану куда подальше.
- Зачем подальше?
- А чтобы никто там про меня не слышал. Пиратам пенсий не полагается, ты не знал? А я, представь, хочу дожить век спокойно со своими денежками и в компании купленных шлюшек. Может, открою какой-нибудь легальный бизнес там, где не спрашивают о происхождении бабла.
Винграм снова подумал, что деньги этого Свэга - политы кровью до последнего кредита. Или чьими-то слезами.
И он надеется теперь жить припеваючи, веселиться и гулять в свое удовольствие?
Винграм вдруг осознал, что ищет как будто повод придраться к пиратскому капитану. Тому, кто действительно спас уцелевших в ядерной войне. То, что он нажился на этом, ничего не меняет: ведь скрисы сохранили самое ценное - жизни. Особенно в свете того, что спасенных оказалось всего пара сотен. Если не считать недавно эвакуированных, конечно.
- Я пойду, - сказал Винграм, - а то меня бутылка заждалась.
- Валяй, - хмыкнул пират. - Знаешь, я рад, что у тебя все ништяк. Не то чтобы я сильно терзался о судьбе пленников, но всё же зря никому смерти не желал.
Винграм кивнул и вернулся за свой столик. На сердце было легко и в то же время тоскливо.
Он не заметил, когда и куда ушел Даррен Нэш: действие отрезвляющей таблетки не держалось долго без повторного применения.
Бар и космопорт Нью-Атланты постепенно утонули в хмельном тумане забытья, и Винграм был только этому рад.
В конце концов, ради этого он и пришел в эту забегаловку, даже не ожидая такой исторической встречи...
* * *
...Когда к Винграму Стэсу вернулись ощущения, он обнаружил себя лежащим в лазарете «Призмы». Уже эти-то стены успокаивающего бледно-зеленого цвета он узнал бы всегда.
Перед глазами все плыло, но, похоже, уже начинал действовать антитоксин: не было головной боли, а только чувство легкой эйфории.
Рядом возникла доктор экспедиции, которой сам Винграм зачастую ассистировал.
- О, вот и наш спящий красавчик пробудился, - хихикнула Цтика и смешно сморщила покрытую рыжим мехом мордочку, увенчанную треугольными ушами.
Она принадлежала к расе шуци - небольших млекопитающих, когда-то обитавших на ветвях деревьев.
Доктор была ростом всего до колена Винграму, но никогда по этому поводу не переживала: парила на портативном антигравитаторе, вдобавок пользуясь для удобства пушистым хвостом и естественными перепонками между руками и ногами. Скрис как-то слышал, что доктора за глаза зовут «белкой» в честь какого-то животного. А она не обижается, хотя в Конфедерации считается дурным тоном подшучивать над внешним обликом: слишком уж многообразно население директории.