Крат стоял на окраине лагеря, в котором люди давно забылись тяжёлым сном, измотанные погоней и горем. Стоял и смотрел в темноту, будто бы можно было хоть что-то увидеть за последним пылающим костром.
- Там ничего нет, - раздался сзади голос подошедшего Верховного Мага. - Чем быстрее мы с эти примиримся, тем лучше.
- Есть, Индар, мои воспоминания… И это ещё хуже! Я вижу свой замок, в котором родился и проказничал маленьким принцем. Я вижу первую любовь и рождение сына. Друзей вижу, близких… Камни столицы впитали в себя эти эмоции, а теперь их высасывают довольные, холёные чернокнижники, разгуливающие в своих красивых одеждах по моей жизни и… Лучше бы Сверь сгорела, сгинула! Лучше пустое пятно вместо города и замка!
- Не расстраивайся, король… - вздохнул маг. - Нашим воспоминаниям жить недолго. Мои ученики только что провели обряд Глаза - нам не порваться к Серебряным горам, так как впереди две армии Отрёкшихся. Сахт взял нас в “клещи” - следующий день последний, что увидим…
- Я догадывался об этом, - безэмоционально ответил Крат. - Он не дурак. Тем более, что половина моих командиров после Тумана Принятия теперь на стороне зла. Уж они-то хорошо осведомлены о наших планах и легко их могут разрушить. Шансов не было изначально, но так хотелось верить в чудо.
Верховный Маг немного помолчал, собираясь с мыслями, потом неуверенно проговорил:
- Есть шанс… Плохой, но есть. Мииун - демон пространства. Ему по силам так исказить расстояния, что одним шагом мы окажемся под защитой Серебряных гор. Я знаю, как можно вызвать его… Редко отказывает, с удовольствием играя в свои непонятные нам игры, но плата будет тяжёлой. В книгах сказано, что вызвать его могут лишь двое, имеющие древнюю кровь. Он забирает часть этой крови.
- Я готов на любую жертву! - резко повернулся к магу король. - Нужна моя жизнь? Пусть берёт! Нужны ещё жизни? Уверен, что многие готовы поступить также ради остальных!
- Не торопись… В призыве будем участвовать только мы двое - других Мииун не воспримет. И я не говорил, о жизнях, а только о части крови. У тебя есть наследник, а у меня дочь - кровь от крови своих родителей… Плата будет ими.
- Чтооо?!
- Именно, мой король. Только так и не иначе. Дети станут разменной монетой, и неизвестно, что с ними будет дальше.
- Но это же бесчеловечно! - закричал Крат. - Покупать свою жизнь детскими?! Моему Анзуру и трёх лет нет! Только он составляет смысл моей жизни! А твоя Алшах?! Сколько ей? Около четырёх, кажется! В какие беды ты её готов окунуть, ради себя любимого?! Чем мы лучше Отрёкшихся?!
- Бесчеловечно? - грустно усмехнулся Индар. - Это договор не с человеком, а демоном. Я сам против, но озвучить был обязан.
- Уйди! - приказал король, не желая дальше вести разговор. - Нет!
Оставшись один, Владыка Арагента до утра ходил по лагерю, размышляя о случившемся. Где-то в кибитках плакали младенцы, тянувшиеся своими ручонками к матерям, где-то подростки у костра, окружив старца, с открытыми ртами слушали его рассказы. И непонятно было - то ли старик успокаивает ребятню, то ли сам пытается успокоиться, поймав в их глазах веру в чудо. Бывалые воины по своему обычаю не травили байки, а молча пили припасённое вино, передавая бурдюки по кругу. Эти знали, что скоро всему наступит конец, и сегодня просто прощались, братаясь между собой. Сколько же людей, жизней и судеб… Они все зависят от моего решения.
С первыми лучами зарождающегося солнца Крат вошёл в палатку Верховного Мага. Тот сидел, баюкая свою дочь.
- Ты пришёл, король… Я ждал…
- Ждал? Почему?
- Мы с тобой похожи во многом. Я попрощался с Алшах…
- Я не смогу так… Пусть сын уйдёт без меня. Боюсь, что смалодушничаю.
- Я тоже боюсь, - маг аккуратно положил спящую девочку на одеяло, - поэтому не стоит тянуть.
Маг и король отошли далеко от лагеря, приказав себя не беспокоить. Призыв демона был долог и нуден, но он откликнулся.
- Обнаглели, смертные? - деловито поинтересовалось призванное существо, соткав себе лицо из утреннего воздуха.
- Мы хотим… - начал было Крат.
- Знаю, что вы хотите! Мысли на мордах написаны! - ухмыльнулся демон. - Сделаю! Плата стандартная. Готовы?
- Ты их… - не унимался король.- Ты их не сожрёшь?
- Зачем? Они нужны в другом мире. Очень интересная комбинация намечается.