– Ну самозарождение жизни – процесс естественный. Ты и сам это знаешь. Но обрати внимания, что известные тебе Ассаи и Валидуки зародились на совершенно иных по условиям планетах нежели ваша родная Земля. А вот Древние – это отдельный разговор. Ты учил в школе, как и когда они появились?
– Они спасли человечество, когда мы были на грани самоубийственной войны… – начал Никита.
– Ну да, – перебил Кнутов, – Что я спрашиваю? Ты всё равно не знаешь правды. Древние – это роботы первых людей. Они путешествуют по созданным вами же вселенным в поиске «детей человечества». Их задача не спасать вас, а провести искусственный отбор, отсеяв из новой генерации весь мусор, способный привести человечество к гибели. В случае твоих предков было спасено не более трёх процентов из девяти миллиардов человек. Древние выбирали людей со свободным от предрассудков мышлением, любознательных, альтруистов. В общем, они выбрали тех, чей мозг был способен дать начало новому обществу. Далее они следили, чтобы выбранная культура развивается в нужном русле. Ты зря считаешь их «добрыми спасателями». После вашего переселения на Землю-2 они ещё несколько столетий уничтожали всех, в ком отмечались признаки деградации в прежний тип мышления. В итоге появилось ваше общество, в котором наиболее ценят научные знания, логику, здравомыслие, альтруизм, любознательность. Вы уже сами на пороге открытия путешествия между вселенными. А от этого уже и недалеко до нового преобразователя. При этом вы не только умны. Проблема в том, что вы стали достаточно сильны и опасны для меня. Не попади ты мне в руки, даже не знаю, удалось ли мне когда-либо ещё взять в руки человека.
– Но у тебя же… – начал Никита.
– Это не то, мальчик, – вновь перебил Кнутов, – Здешних землян я получил путём сброса сюда био-дрона. В эту вселенную было запущено несколько штук. Когда на одной из планет всё явно шло к тому, что должны появиться «дети человечества», другие дроны уничтожали себя вместе со всем своим «выводком». Но я сумел остановить механизм ликвидации на дроне, упавшем здесь. Наблюдая издали за вами, боясь попасть во внимание тех, кого ты зовёшь «Древние», я тщательно копировал вашу эволюцию. В итоге здесь мне удалось получить такую генерацию людей, которая близка к той, из которой вышел и ты. Только здесь не прошёл могущественный селекционер, отбирающий ценные плоды в этом чане эгоистов и глупцов. Вместо Древних здесь всё решаю я. Я изучаю вас. Удивительно, но куда лучше болезней и стихии вы убиваете себя сами. Главное, создавать культ, ради которого люди согласны убивать. Я создавал богов, царей. Но в богов верят не все, цари не живут вечно. Зато здесь зародились культ потребления, жажда власти и деньги. За эти вещи каждую минуту кто-то теряет жизнь и здоровье. Все мотивы поступков сводятся к этим вещам. Мне приходится держать на планете несколько групп моих дронов для контроля над военными базами, чтобы мои подопытные не истребили друг друга из-за очередной глупости.
– Но зачем? Почему? За что ты так ненавидишь нас? – не выдержал Никита.
– За что? – в голосе Кнутова появилось удивление.
– Да! Что мы тебе сделали?
– А вот тут, мальчик, уже стоит начать с того, кто я.
Кнутов вышел из-за пульта, встал напротив Никиты, закрыл глаза и слегка запрокинул голову. Со стен несколько светящихся щупалец дотянулись до него и окутали всё тело, полностью скрыв его от взгляда Никиты. Вдруг щупальца потянулись обратно в стены. Вместо Кнутова Никита увидел слегка сияющее, переливающееся разными оттенками синего и зелёного цвета, тускло сияющее облако, лишь поддерживающее форму человеческого тела. Не было ни глаз, ни рта, ни носа. Пальцы на руках сливались в одну массу. Никита смотрел на это, затаив дыхание.
– Я – последний осколок вселенной, которую вы уничтожили, чтобы создать себе новый дом. Не все вселенные в бесконечности являются просто огромным пузырём пространства со своими законами физики, мальчик, – было совершенно непонятно, как это нечто говорит, но голос Кнутова совершенно не изменился, – Некоторые вселенные являются живыми. Мы растём, живём, общаемся. По сравнению со мной ваша вселенная была тем же, чем для твоего тела является болезнетворный микроб. Но я не предвидел опасности встречи с вирусом под именем «человечество». Вы действовали быстро. Сперва погибла моя семья, а потом вы нашли и меня. Когда внутри меня произошёл коллапс, я стал сжиматься, но успел разделиться на большую часть и очень малую. Трудно понять, как так вышло, но в итоге я оказался малой частицей в своём же прежнем теле, которое стало окружающей нас сейчас вселенной. Почти все мои силы уходят на то, чтобы удерживать тонкую грань защитного поля, спасающего меня от распада в чужих законах физики. Своё ядро я прячу в глубинах Луны. От ядра я могу порой отделяться такими скромными порциями, какую ты видишь перед собой. К сожалению, частичка меня нестабильна. Даже защитные костюмы наподобие твоего не дают мне возможности покидать ядро на длительный срок.