– Во вселенной одни законы физики, на которых оружие и работает. Но мы стараемся учесть то, что при путешествиях между галактиками можем встретить самые необычные формы жизни, некоторые из которых окажутся враждебными и требующими уничтожения. На всех колониях раз в пять лет проходят конкурсы идей того, какой может быть форма жизни в других галактиках. Учёные тщательно выбирают победителя, а затем изучают, какое оружие может быть эффективно против придуманного конкурсантами существа. Все новые виды вооружения в первую очередь проверяются и ставятся на поток в пограничные войска, к которым относится и наш катер. У нас есть оружие даже против таких врагов, которых человечество встречало ещё лишь в воображении, – на последней фразе её улыбка особенно понравилась Корину.
– И когда мы встретимся с Кнутовым, вы сразу поймёте, чем его убивать?
– Не сразу. Нам бы несколько секунд на анализ его структуры. Мы, конечно, можем включить маскировку «Шелест» и попытаться подойти в режиме невидимости поближе, но в этом могут быть свои опасные моменты…
– Подлетаем к источнику излучения, – сообщила штурман Эллина, – Здесь какая-то пещера с защитным полем. Поле по свойствам не боевое, а лишь удерживает атмосферное давление внутри. Вижу те диски, о которых вы сообщали. Движения нет. Кажется, тут не ждали гостей. Жду указаний!
– Невидимость… – повторил Корин, – Послушайте, капитан, у меня есть план…
Первым поле исследовал малый дрон Вспышки. После быстрого анализа на безопасность, он вернулся на катер. Затем три человека в тяжёлых боевых костюмах вылетели из нижнего люка птицеподобной Вспышки и направились к полю. Один из троих, державший в руках винтовку Экс-112 явно не умел пользоваться костюмом – это, как не трудно догадаться, был Корин. Его под руку придерживал Василий. Встав у края поля, группа осмотрелась, а затем Корин смело сделал первый шаг вовнутрь и оказался в ангаре тех самых НЛО, на которых он годами собирал информацию. Переглянувшись, Жека и Василий проследовали за полковником.
– Здесь можно дышать? – спросил Корин.
– Да, здесь нормальное давление. Также здесь пол с искусственной гравитацией приближенной к земной, – ответил Василий.
– Нас ещё не заметили? – вновь задал вопрос полковник.
– Нет, дрон не нашёл здесь признаков наблюдательной аппаратуры. Но, может быть, хозяин этого места среагировал на то, что при нашем проходе через поля была секундная разгерметизация, – в этот раз ответила Жека.
– Тогда я временно сниму ваш костюм. Не хочу, чтобы сразу было ясно, кто здесь. А вы включайте невидимость.
– Полковник, это опасно. Я не допущу риска моим людям, – попыталась возразить Вихрева.
– Но, капитан, я – не ваш человек. Мне это самому не нравится, поверьте. Если будет возможность, я постараюсь максимально быстро вернуться в эту броню.
Сказав это, Корин мысленно приказал костюму сойти с его тела. Неохотно, но система подчинилась такому приказу. После снятия броня сложилась, приняв форму близкую к крупному чемодану. Полковник повесил Экс-112 себе через плечо и медленно стал идти по ангару. Жеки и Василия уже словно не было рядом: ни тени, ни звука.
И вот в противоположном от входного поля конце ангара показалось нечто. Человекоподобная тёмная фигура с чем-то вроде капюшона на голове. При приближении стало видно, что вместо лица у фигуры какая-то слабо светящаяся сине-зелёная масса.
– Ммм. Хозяин всё же дома, – сказал полковник.
– Корин? – спокойный картавый голос Кнутова отдавался с лёгким эхом, – Как ты попал сюда? Я помню, ваш новый истребитель достаточно хорош, но у него ушло бы достаточно много времени на преодоления расстояния до Луны. Или я на столь долго выпустил вас из вида?
Полковник молчал и медленно шёл на Кнутова, не спуская его с прицела.
– Ну что же. Ты в любом случае мне всё расскажешь. Мне очень жаль, Корин, но сегодня я уничтожу тебя, – Кнутов говорил спокойно, без ненависти или сарказма. Сказав это, он сам стал двигаться навстречу полковнику.
В какой-то момент Корин открыл огонь! Яркая зелёная вспышка озарила ангар, импульс энергии со скоростью света врезался в правое плечо Кнутова, от чего рука просто упала на пол! Следующий выстрел последовал в другую руку, затем в грудь и левую ногу. Кнутов рухнул грудой металла… Но через секунду светящаяся дымная вышла из проделанных отверстий, воспарила над разрушенным скафандром и приняла контуры человеческого тела.
– Корин, это был хороший скафандр. Но твоё оружие не может нанести вреда мне. Ты даже представления не имеешь, как убивать меня, – всё столь же спокойно говорил Кнутов.
– Зато теперь мы знаем! – раздался рядом с Кнутовым строгий женский голос. Из воздуха проступили контуры, а через долю секунды Вихрева вышла из невидимости, – Чёрный клинок!