– Сейчас три часа дня, – посмотрел на часы Денис. – Выбирайте – ночуем и ставим лагерь здесь или отдыхаем и продолжаем сплав.
После короткого обсуждения решено было остаться, но при условии, что мы с Артемом поймаем что-то на уху. Народ даже байдарки не стал вытаскивать на берег, ожидая результатов нашей рыбалки. Если же нет, то попытаем счастья добраться до обжитых мест.
– Не факт, что будет клёв, – ворчал Артём, распаковывая чехол со снастями. – Ближе к вечеру самое то, а сейчас покидаем спиннинг впустую.
Некоторые признаки того, что рыба здесь есть, я видел и раньше, потому был настроен более оптимистично. А когда буквально после второго заброса сверкнула серебристая спинка приличной рыбешки, понял, что уха будет.
– Распаковываемся, – скомандовал Денис.
– У нас питьевой воды не осталось, – напомнила Людмила.
– Вскипятим речную, остудим и зальем в бутылки, – предложил Игнат.
– Я такое пить не буду, – тут же встала в позу Диана.
– Не пей, – отозвался «ее парень».
Я уже давно понял, что Игнат только формально считался ухажером этой девицы и, похоже, сам устал от всех её истерик и закидонов. Вот к чему сейчас было это заявление о воде? Диана видит где-то поблизости магазин? Выбора все равно нет. Придется пить кипяченую воду из реки. К тому же водичка выглядела чистой. А микробы при горячей обработке погибнут.
– Не меньше пяти минут будем кипятить, – успокоил всех сомневающихся Игнат и зачерпнул воду в кан.
Я же в свою очередь порадовался, что не таскаю груз, а ловлю рыбу. Жаль, что клюет так активно. Колька еле успевал таскать улов от меня и Артёма.
– Больше не влезает, – наконец сообщил мальчишка, когда самый большой кан наполнился рыбой.
– Я займусь чисткой, – тут же появилась Людмила Сергеевна с ножом, – а вы с костром помогите.
Посуды для кипячения воды и приготовления ухи хватало. Набор канов был из пяти емкостей, начиная с десяти литров. Пока рыбу чистили, закипела вода. Отставили два средних кана в сторону, чтобы она охлаждалась, и приступили к приготовлению ухи.
– Картошку не будем класть, – категорично заявил я.
– И что это за уха, где только рыба и соль? – сморщила симпатичный носик Диана.
– Из картошки можно еще блюдо приготовить. Или на завтрак отварить. Думаю, что рыба тебе уже завтра надоест.
– Мне такая уха не скоро надоест, – наворачивал свою порцию Василий Кузьмич. – Что это за рыба?
– А кто ее знает? – пожал плечами Артём.
– Вы же рыбаки, – удивилась главбух. – Должны разбираться.
– Людмила Сергеевна, мы разбираемся. Но видов рыбы много. Я бы сказал, что в ухе берш или что-то похожее.
– Берш, в основном, клюет на спиннинг зимой, – не согласился со мной Артём. – Это какой-то близкий родственник судака или того же берша.
– Но было вкусно, мальчики, – заверила Татьяна, собирая посуду.
После обеда (или это был ранний ужин?) Денис предложил поискать дрова. Поблизости ни кустарников, ни деревьев не росло. Но вдалеке виднелась небольшая рощица.
– Пока светло, прогуляемся, – скомандовал Денис. – Без костра ночевать не стоит. А еще ветками можно оградить участок, чтобы какие-нибудь падальщики не подходили близко.
За дровами отправились все мужчины. Диана тоже увязалась с нами. Я подозревал, что ей просто не хотелось заниматься хозяйственными делами в лагере. Но прогонять девушку мы не стали, если притащит даже ветку к костру, и то хорошо будет.
– Здесь какие-то копытные пасутся, – отметил Артём, когда мы почти подошли к роще. Грязь эти копытные намесили просто непролазную, и Диана сразу затормозила.
– Я в своих кроссовках тут не пройду, – сообщила наша красотка.
Никто не отозвался. Мы ее с собой не звали, и претензии не к нам. Не дождавшись ответа, Диана развернулась и пошла обратно.
– Рядом ручей или какой-то водоем, – вскоре заметил Денис. – Думаю, что животные приходят на водопой.
– Кто здесь пасется в таком количестве? – изумлялся Артём, продолжая разглядывать следы. – Не верю, что это колхозное стадо коров.
– Совсем это не коровы! – неожиданно взвизгнул Сашка.
– Ты чего? – посмотрел я на парня.
Мы так увлеклись разглядыванием грязи у себя под ногами, что по сторонам не смотрели, а Сашка двигался немного впереди, именно он первым увидел то, что скрывала от нас кромка рощи.
– Джуманджи? – поинтересовался почему-то у меня Василий Кузьмич.
– Вообще-то это обычные мамонты, – не понял сути вопроса Денис, поскольку Колькину фантазию ещё не слышал.
– Ма-ма-ман-ты... – снова всхлипнул Сашка. – Обычные? Живые?
– Вполне живые, как и вон те волосатые носороги*. Колька их уже видел по пути, – показал я рукой.
Когда мальчишка первый раз сообщил, что заметил носорогов, покрытых шестью, я списал это на проявление буйной детской фантазии. Теперь же и сам наблюдал трех странного вида животных, напоминающих носорогов.
– Возвращаемся к берегу. Без резких движений и очень спокойно, – тем временем сориентировался Денис. – Не вздумайте бежать. Мамонты вряд ли побегут за нами, но если эти так называемые носороги нас заметят, то на открытом участке без оружия не спастись.
– У тебя же ракетница была, – напомнил Игнат.
– В одном из гермомешков, – огрызнулся Денис.
Медленно и не поворачиваясь спиной к животным, мы начали отходить по чавкающей грязи за границу видимости. И только убедившись, что роща перекрывает обзор, мы дружно развернулись и ускорились.
– Как ты думаешь, ночевать в этом месте опасно? – выспрашивал я Дениса по пути к лагерю.
– Кто его знает? Обычно животные боятся огня. Но у нас почти не осталось дров.
– Африканские носороги, наоборот, прибегают к огню и его затаптывают, чтобы не было пожаров, – припомнил Артём.
– Здесь же не Африка? – с сомнением в голосе поинтересовался Сашка.
Решения по поводу ночевки на этом берегу мы так и не приняли. Бежать тоже не рискнули, как и громко кричать. Кузьмич хотел было окликнуть Диану, которая так и не пошла к лагерю, а сидела на одном из камней, но под взглядом Дениса заткнулся. Диана же, развалившись на камешке, не то ожидала мужскую группу, не то отлынивала от работы в лагере.
А потом случилось такое, что все вопросы о безопасности отпали сами собой. Огромное животное семейства кошачьих выпрыгнуло из высокой травы и в одно мгновение снесло лапой половину головы девушки.
– Ой-ё-ё! – завопил Сашка и припустил бегом к берегу. Мы тоже побежали, но молча. «Пока он ее ест, успеем свернуть палатку», – посетила меня крамольная мысль. Правда, это при условии, что такая зверюга охотилась в одиночестве.
Сашка добежал до берега первым и переполошил всех женщин.
– Быстрее! Быстрее в лодки, и ходу отсюда! – орал парень.
– Собираем, упаковываем вещи, переливаем остывшую воду в бутылки, – отдал команду Денис, когда до стоянки добежали и мы.
– Нафиг эти вещи! – метался Сашка.
– Мы не выживем без них, и вероятность погибнуть не от пасти хищника увеличится, – как можно спокойно пояснил Денис. А потом влепил Сашке звонкую пощечину. – Прекрати истерить! Пакуй и собирай палатку.
Думаю, что и десяти минут не прошло, как мы дружно и слаженно загрузили лодки. Снова связали их в виде катамаранов и оттолкнулись от берега. Где ночевать, никаких идей так и не появилось.
– Будем плыть, подсвечивая фонарями, пока не найдем подходящее место, – огласил перспективы Денис. – В идеале это должен быть остров или выступающий в виде полуострова берег.
Пока фонари еще не требовались. Но я молился, чтобы до темноты мы отыскали подходящий вариант для стоянки. И, похоже, мои молитвы были услышаны. Таких островков нам раньше попадалось немало. Располагались они не посередине реки, а ближе к берегу, и имели вытянутую форму. Вот такой похожий каменный остров мы и встретили уже в глубоких сумерках.