Да, бывали разные сказки о пустынных ходоках, что бродят в песчаной буре, о контролёрах, что могут внушать мысли и заманивать в ловушки людей, о летающих, прыгающих, ползающих, подземных тварях разных мастей. Кто-то даже всерьёз рассказывал, что видел какое-то древнее божество в этой пустыне. Самый сумасбродный рассказ был, конечно, о безграничном море в глубине песков. Можно было во всё это не верить, Артём и не верил, но всегда брал на вооружение. Может быть, потому до сих пор был жив. Ведь совет о солнечном свете, вредном для чувствительной кожи трупоеда, он услышал именно по радио. Хотя, может эти твари просто испугались вспышки и взрыва? Нет, никто ведь никогда не видел трупоедов в дневное время. Они определённо выползают из своих нор только ночью и рыщут по пустыне в поисках заплутавших путников. Почему-то их было больше, чем прочих монстров, целые стаи, потому их признавали самой главной опасностью этих мест.
Артём бы отдал первое место не им. Он действительно был очень рад новому КПК. Он отчётливо видел в огненных пятнах тёмные кляксы. Жгутики, нечто среднее между монстром и растением, обитающие исключительно под барханами. Они закапываются поглубже в песок, расправляя в нескольких сантиметрах над поверхностью свои длинные тонкие щупальца в ожидании путников. Скорее всего, они чувствуют вибрацию от движения, Артём видел, как ближайшая тварь развернула свои тентакли в его сторону, медленно, чтобы движение песка не вызвало у потенциальной жертвы подозрений. Стоит только вступить в их ловушку, все конечности монстра сомкнутся жгутами на жертве хваткой удава и утянут под барханы, переваривать в массивном туловище. Судя по цвету пятен на радаре, они были чертовски холодными, и это единственное, что выделяло их из окружения. Без оборудования в пустыне ждала верная смерть.
— Простите, Эдуард, но, кажется, солнечная погода нас радовала недолго, — внезапно вмешался ведущий на радиоволне в рассказ сталкера о монстрах-короедах, что подъедают балки зданий и обрушивают целые города. — Наблюдатели из северной части Экнулрета сообщают о наступающей с востока песчаной буре. Странники, будьте бдительны. А теперь вернёмся к Эдуарду…
Артём достал из заднего кармана карту пустыни, где он собственной рукой подрисовывал руины, в которых вёл свои поиски. Сосредоточенно водя пальцем по листу, он нашёл указанный город и нахмурился. Довольно близко. Если из северной части, с востока, то движется она к нему. Чёртовы наблюдатели, никогда не могут дать верный прогноз. Он сосредоточенно надвинул на глаза очки с увеличительным окуляром на одном глазу, покрутил его, вглядываясь вдаль. Пески, пески, пески, бесконечные пески. Как же он искал затерявшийся в них чернеющий остов какого-нибудь дома. Но нет, ничего, лишь бесконечные белеющие на солнце просторы, хотя… Да, его глаз всё же выцепил вдалеке небольшой клочок занесённого песком дома. Ещё раз сверившись с тепловизором, Артём поспешил к потенциальному спасению, оставив ближайшие жгутики без сытного обеда.
Барханы наступали на здание, остальные эта песчаная волна, судя по всему, уже проглотила целиком. Этот же дом продолжал нелёгкую борьбу со стихией, но большая его часть уже была надёжно похоронена. На самом краю располагалось окно. Артём взобрался на крышу и посмотрел увеличительным стеклом вдаль. Вон она, серая полоса, стремительно движется к нему. А чуть в стороне виднеются стены города, готовые её встретить. Нет, добраться до него юноша не успеет. Потому он спрыгнул вниз и осмотрел оконную раму. Странные углубления были рядом с ней, похоже, её уже откапывали до него. Вероятно, уже вынесли всё ценное. Но, выбирать было не из чего, потому он приложил усилие, чтобы открыть её, и выставил свой автомат, оценивая открывшееся взору помещение. Никого не видно, но это не значит, что никого нет. Хотя, если окно закрыто, значит, трупоеды сюда не пробрались. Это несомненно внушало оптимизм, а потому он нырнул в удушливую темноту помещения.
Тихо, слишком тихо. Осторожным шагом он двинулся вперёд, внимательно всматриваясь в помещение и не теряя бдительности. Автомат был готов к стрельбе. Главное, чтобы не заклинило в самый ответственный момент, на этот случай на поясе ожидал своего часа пистолет. Артём посмотрел на тепловизор, ничего, хотя картинка не была абсолютно статичной. Температура стен удивительным образом менялась разводами, но, вероятно, так и должно было быть. Всё ещё целясь в дверь напротив, он вернулся к окну и быстрым движением закрыл его, отсекая звуки ветра и погружаясь в тишину и темноту. Но и на этот случай у него было кое-что припасено. Он опустил на глаза очки и включил кнопкой на дужке режим ночного видения, скорректировал отображение на одну линзу, чтобы так же различать цвета на тепловизоре. Первая комната была пуста, но он и не ожидал в ней что-то увидеть, учитывая близость города. Когда буря закончится, он поищет место получше, на большем удалении от городов, но пока у него было время, можно попытать удачу. На стенах шёл местами разрушенный временем и внешним воздействием барельеф. Видимо, дом ранее принадлежал богатым особам. Артём достал фонарик и осторожным шагом приступил к своим поискам.