- Знаешь, что я тебе скажу, Элтон? Ты бы и без меня опозорился перед всем классом рано или поздно. – В подтверждение своего едкого замечания, она высунула язык, а потом улыбнулась, - но тогда бы не завел такого друга, как я. Кстати, я Кэролайн Джонс или просто Кэр, для друзей.
Хрупкие плечики взметнули вверх и снова вниз, а затем уже такая знакомая ладонь потянулась ко мне, предлагая рукопожатие в знак знакомства.
- Я знаю, Кэр, слышал в столовой. – Я ответил на рукопожатие. - Элтон Майклсон.
- Я тоже в курсе, - подмигнула мне подруга, - а для друзей просто Эл?
И снова это чувство. Не такое настырное и едкое, как прежде, но вполне дающие о себе знать. Я моргнул, совершенно забыв о том, что вообще улыбался. Друзья? Одно из мощнейших слов для меня и совершенно новое в этом мире. За последние несколько месяцев слышал его лишь в контексте «ты не должен заводить друзей» и никто еще мне не предлагал дружбу, даже сосед по комнате.
Это слово мощное, однако далекое о тех воспоминаний, которые могут привести к панике. Мне не нужен друг, я не должен заводить друзей, но эта девушка кажется такой безобидной, чем она может мне навредить, до чего догадаться? Может дружба с ней это неплохая идея?
Ты не должен заводить друзей.
Злой, холодный голос вжился в мой мозг и причем не использовал для этого никаких технологий, он просто говорил в моей голове.
Не заводить друзей.
Но ведь можно просто общаться...
- Просто Элтон, - я пожал плечами и постарался снова улыбнуться.
Кэр кивнула, но уже смотрела куда-то за мою спину и очаровательные карие глаза сузились до маленьких щелок. Неожиданно она вскочила на ноги и зашипела, словно дикая кошка, тыча пальцем на кого-то:
- Эй! Вы все! Все, кто насмехается над человеком с приступами астмы. Да! Ты, и ты, и ты, Рэй! Вы думаете, что выше него? Что лучше? Вы права! Вы лучше него – вы здоровы! Вы не знаете, что это такое испытывать ужас, задыхаться и знать, что никто не поможет, ведь рядом лишь жалкие люди! Да, это вы жалкие люди, вы просто черви! Как можно смеяться над болезнью? Никто из вас не болел? Нет? А ваши родные? Может бабушка? Или родители? И что будет, если смеяться будут над ними? Вам будет смешно? Да дай Бог, чтобы вы все были здоровы! И ваши близкие...
- Мисс Джонс!
Пожилая библиотекарша вышла из-за своего стола, направляясь к нам. Она выглядела сильно раздраженной и удивленной, видимо от того, что сама только что повысила голос в столь священном месте.
Плечи Кэр поникли, взгляд потупился, когда женщина приблизилась к ней и так тихо зашипела на нее, что я не мог расслышать и слова, хотя прислушивался. Что-то мне подсказывало, это было к лучшему, так как судя по виду Кэр, эта женщина умела отчитывать.
- Простите, миссис Саливан. Такое не повториться.
- Спасибо, Кэр, но не стоило. – Поблагодарил я, когда миссис Саливан вновь удалилась к своему столу.
- Стоило, - девушка пожала плечами, все так же разочарованно смотря в пустоту, - ведь мы теперь друзья.
Уголки ее губ снова приподнялись вверх и она с энтузиазмом оперлась локтями о стол, подперев голову.
- Ведь так, Элтон?
Растягивая мое имя и произнося его до дикости нелепым голосом, явно дразня меня за не разрешение его сократить, Кэр тихонько усмехнулась.
- Да, Кэр.
***
У студентов много вечеринок, я это знал из рассказов и бесчисленного количества флаеров по всему университету. Порой листовки всовывали прямо в руки, а потом смотрели на меня с недоумением и сожалением, что на автомате протянули листовку и позже осознали кому, однако я понимал их и спокойно игнорировал случайные приглашения на тусовки. Как говорил голос в моей голове о друзьях, так же он говорил и о вечеринках – я не должен становиться ярче, чем обычный, ничем не выделяющийся новичок. К сожалению этот голос ничего не говорил о приступах паники, благодаря которым я вышел за черту обычного новичка, поэтому, проведя несколько часовую дискуссию с самим собой, я решился принять приглашение Кэр.
Я долго лежал на своей кровати, глядя в белый потолок и представляя в каком виде лучше появиться: рубашка или обычная кофта с длинным рукавом, а может просто футболка, а стоит ли одеть галстук к рубашке, заправить ее в брюки или выглядеть понеряшливее и не заправлять, темные или светлые джинсы одеть? Такой поток мыслей был мне чужд, ведь раньше собираясь на тусовки я просто одевал первое, что приходило в голову и попадал в яблочко, но сейчас это рассуждение приподнимало настроение, так как оно было одним из немногих вещей, о которых можно было думать спокойно. Да и к тому же у меня не было такого количества вещей, что я напредставлял в воображение. Поэтому провалявшись еще немного и растянув время, я поднялся с кровати, чтобы одеться и отправиться на вечеринку.