В ответ Степан сказал:
- Есть!
Партии надо было найти в лесу беглого знахаря Акамира и уничтожить гнездо антисоветщины раз и навсегда. Степан вызвался идти в лес один.
- Вы что с ума сошли! – крикнула мерзкая личность в очках и дёргающейся бородавкой на щеке.
- Так он же старый хрыч…
- Не рассуждать!!!
Щека у начальника госбезопасности задёргалась. На бородавке Степан насчитал три черных волоса. Ровно столько солдат пошло со Степаном в лес. Все как один чурбаны в голове ни бум-бум малолетки. Но что поделаешь. Партия сказала:
- Надо…
- Стоять! – крикнул Степан.
- Ухтышка!!! – восторженно крикнул рыжий солдатик.
- Ляпотень, - воскликнул солдатик с волосами цвета соломы.
- Кто последний тот лопух! – крикнул кудрявый солдатик.
- Стоять!!! – крикнул Степан, но его никто не услышал, все сиганули в прекрасное озеро, что разлилось посреди цветущей поляны.
Тяжело вздохнув, Степан сплюнул, сорвал травинку и начал её нервно жевать. Травинкой оказалась крапива.
- Что это с ним, - смотря на орущего командира, сказал Рыжик.
Кучер тихо нырнул. Вынырнув, Кучер озорно глянул на Солому. Увидев, что в руке у Кучера мул, Солома прикрыл рукою рот, чтобы не рассмеется. Кучер кликнул Рыжика.
- Что!
Солома зычно рассмеялся.
- На-на-на такое делать! – обижено крикнул Рыжик и, вытерев грязь с лица, бросил мулом в Солому.
Соломе стало не смешно, чего не скажешь о Рыжике и Кучере. Слыша молодецкое ржанье, Степан и сам улыбнулся. Эх, годы золотые, потому что молодые. Степан и сам решил вспомнить детство. Сорвал травинку и, зажал пальцами верхнюю часть.
- Петух или курица? – гадал Степан перед тем, как потянуть стебель вниз.
Треснула сухая ветка. Раздался выстрел. Озеро стало багровым от крови. Солома никогда не отомстит Рыжику.
- Курица…
Степан уставился на травинку.
Граф
На вершине холма стоял замок «Чароврат». В замке жил старый граф. Прислуга не знала, как его зовут, да и видела редко. Да и тех немногих встреч хватило для того, чтобы бояться его, как огня. Здоровенное лихо под два метра ростом с красными глазами и вечно бледным лицом.
- А ведь раньше его высблагродие было душечка, - рассказывал старый служащий Архипыч. – А вот когда явонная жена скончалась, вот тогда все и началось.
Жена графа скончалась при родах, подарив мужу мальчика, которого назвали Бажан. Хотя для графа сын был далеко не желанным. Сначала граф как полагается пил горькую. Потом образумился, женился, и снова овдовел. Пить граф не стал. Лучше бы пил, потому что беса выгонял такого, что в крапиву ховайся - на ежа ложись.
- Работать будем ночью, а днем всем спать.
Как вам такое заявление.
- А кто не подчинится – на кол.
- Батюшки! Да когда ж это было. Двадцатый век на дворе!
Ох, Архипыч, Архипыч.
Пока граф крепчал в маразме, его сын Бажан вырос и стал красавцем. Старый граф не любил своего сына и Бажан отвечал ему взаимностью. Для Бажана замок «Чароврат» был чужим, а вот лес, напротив – родным домом. С детства пропадая целыми днями, Бажан исследовал владенья отца. Сначала собирал грибы и ягоды. Потом по мере взросления приносил мелкую дичь, которая попадалась в расставленные капканы. Видя такие дела, граф снизошёл до того, что подарил сыну ружьё.