Пол был устлан звериными шкурами, запачканными давно засохшей кровью, и кое-где сквозь мех просматривались ритуальные символы, вырезанные прямо в камне пола. В центре помещения находилось возвышение из грубо сложенных костей и черепов — нечто вроде трона или алтаря. У его подножия тлела жаровня, в которой медленно горели душистые корни и травы, наполняя шатёр густым дымом, отчего начинала слегка кружиться голова.
Чуть в стороне на расчищенной части находились два ритуальных круга. Видимо, именно в них располагались тела двух телохранителей шамана. Сейчас они были мертвее мёртвого, но до этого явно подпитывались энергией и ритуалами, которые проводил над ними их хозяин.
Сразу было видно, что лагерь установлен давно. Иначе бы для передвижения существ было предусмотрено что-то другое, а не ритуальные круги, которые не перенесёшь. Думаю, для любого ритуалиста довольно обидно перемещаться с места на место, оставляя все свои наработки в одной точке. Поэтому вряд ли они часто меняли локацию в пещерах Разлома.
По всему шатру были разложены предметы: чёрные глиняные сосуды с костяной крышкой, пучки перьев, свитки на кожаных лентах с неразборчивыми знаками и множество ритуальных ножей, каждый со своей формой и следами использования. Один из углов служил чем-то вроде лаборатории — там стоял наклонный каменный стол, испещрённый бороздами и пятнами, на котором лежали останки разобранных существ, предположительно жертв опытов или жертвоприношений.
И всё же за время сражения сюда не прибыло ни одного другого гоблина. Но это не значит, что дальше будет так же просто. Мы были только в начале исследования этой локации, и, думаю, нам предстоит узнать ещё много нового. А пока — посмотрим, что же ещё спрятал этот шаман.
Глава 4
По большей части я исследовал логово шамана не для себя. Всё это — для Бьянки. Я сам был далёк от глубоких познаний в ритуалистике и магии крови. Не факт, что вообще смог бы понять и использовать то, что находил внутри.
Здесь, в шатре, местный шаман действовал строго по правилам, в правильной последовательности и с чётко выверенной целью. А ритуалы, как известно, не прощают ошибок. Они требуют множества дополнительных условий, которые невозможно воспроизвести без полного понимания их сути.
Поэтому я просто собирал всё, что могло представлять интерес — в первую очередь для тех, кто разбирается. Пространственный артефакт позволял не задумываться о весе и объёме. Я складывал внутрь травы, порошки, амулеты и предметы с магическим фоном — всё, что хоть как-то отдаёт силой.
Спустя несколько минут неспешного осмотра шатра мне удалось обнаружить нечто большее — тайник. Это стало неожиданностью. Всё-таки это не людское логово, а лагерь гоблинов, и шатёр принадлежал шаману. Сомнительно, чтобы кто-то мог проникнуть сюда без его ведома. Такие меры предосторожности больше говорили не о страхе врагов, а о маниакальной паранойе этого существа.
Жаль, теперь у него не спросишь, что он тут хранил. Впрочем, даже если бы и мог, толку было бы немного. Твари Разлома редко владеют человеческой речью. Исключения, вроде аристократки в красном платье, только подчёркивают правило.
Когда я откинул в сторону потрёпанные шкуры, под которыми спал шаман, и увидел замаскированный деревянный ящик, меня, признаюсь, охватило любопытство. Что же он прятал так усердно?
Разумеется, открывать сундук руками я не стал. Вместо этого взял одно из деревянных копий, что валялись поблизости, и осторожно поддел крышку. Затем отскочил в сторону — благо, инстинкт не подвёл. В следующую секунду над сундуком вспыхнуло зеленоватое пламя. Оно не было ослепительно ярким, но по ощущениям — явно не природного происхождения. Колдовской огонь.
Моя регенерация могла бы справиться с обычным пламенем. Но магический огонь работает иначе. Он держится дольше, сжигает сильнее и уходит куда глубже, чем просто в плоть.
Хорошо, что я не стал рисковать. Я просто подождал, пока чары выгорят до конца, и подошёл снова.
На этот раз — без ловушек. Содержимое осталось целым.
Внутри ящика лежали кости — вычищенные, высушенные, покрытые рунами. Их значение мне было непонятно. Рядом в отдельных мешочках хранились бусины, полированные камни, пучки трав и крохотные склянки с мутной жидкостью. Всё это едва заметно пульсировало магией. Неудивительно, что сундук был защищён. Здесь хранились материалы для ритуалов. И, вполне возможно, для создания тех самых телохранителей-гоблинов, с которыми мы уже столкнулись.