И всё же нельзя сказать, что мы просто прогуливались по Разлому. Пусть в некоторых пещерах и не было врагов, здесь находилось немало ресурсов, представляющих для нас ценность. Поэтому мы собирали их, стараясь отбирать только самое ценное, чтобы не захламлять сумки и артефактные хранилища. Всё же в первую очередь мы пришли сюда ради поиска монстров с более энергетически сильной кровью — иначе не было бы смысла сюда соваться.
Вскоре мы выбрались к пещере, которая на этот раз была настолько большой, что её границы терялись в темноте. Конечно, здесь хватало светящихся насекомых и грибов, дававших причудливые отсветы на окружающие стены, но всё равно было ясно: чтобы обойти пещеру целиком, потребуется много времени.
Анне не нужно было ничего объяснять — она сама начала отдавать распоряжения бойцам, чтобы они распределились по территории и начали её исследование.
В этот раз мы, наконец-то, нашли следы деятельности других существ: то тут, то там встречались обрывки одежды, обломки оружия. Похоже, здесь не раз проходили сражения, и далеко не все местные твари забирали с собой тела павших. Это тоже была ценная находка, но она не могла подсказать нам, насколько много здесь обитает различных существ и с чем мы можем столкнуться дальше.
Разумеется, пока мы искали зацепки, ни от меня, ни от других бойцов не ускользнуло, что всё это время за нами кто-то наблюдал из темноты. Это вновь были живые существа, которые по наивности считали себя превосходными охотниками и были уверены, что никто их не заметит. Такие наивные, что даже смешно.
Впрочем, показывать, что мы их обнаружили, раньше времени не стоило. Ещё неизвестно, как они себя поведут, когда поймут, что их маскировка ничего не стоила. Лучше было действовать осторожно и позволить им сделать первый ход. Тем более Анна и Агата уже знаками дали понять, что в курсе ситуации, и успели распределить бойцов так, чтобы те могли прикрыть друг друга в случае нападения.
Прошло около пяти минут, и я даже в некоторой степени удивился выдержке этих существ. Мы разбрелись по пещере достаточно широко, часть бойцов даже показательно отходили от основной группы, приближаясь к скрытым монстрам Разлома. Тем не менее те всё ещё не нападали.
Но такое не могло продолжаться вечно.
Первая тварь не выдержала, когда один из моих магов оказался буквально в паре шагов от неё, делая вид, что рассматривает растение на стене пещеры. Мы, конечно, чувствуем жизнь, но нельзя с уверенностью сказать, что именно нас ждёт впереди. Поэтому я был несколько удивлён, когда на моего человека напал чёрный волк.
Он вырвался из тени с яростью и рыком, словно ночной кошмар, обретающий форму. Его тело было крупнее обычного волка в полтора раза, а чёрная, почти маслянистая шерсть словно поглощала свет. Глаза сверкали тускло-красным в полумраке, пасть была широкой, с неестественно длинными клыками, явно приспособленными не только для охоты, но и для пробивания брони. Лапы с утолщёнными суставами и изогнутыми когтями цеплялись за камень с поразительной ловкостью.
Он скалил зубы и зарычал во время прыжка — устрашение, которое не могло повлиять на боеспособность моих людей. Как только волк вырвался из укрытия, его тут же встретили заклинанием в виде воздушного молота.
Магия ударила монстра в грудь и впечатала его в стену с такой силой, что по камню пошли трещины. Однако волк оказался на удивление целым — это уже говорило о серьёзной физической защите. Он явно не был обычным представителем животного мира.
Эта атака стала сигналом ко всему остальному. Спустя мгновение на моих людей напали остальные волки — нынешние обитатели этой пещеры.
Они двигались слаженно, как стая, с чётким пониманием, кого атаковать и как. Некоторые из них обходили цели с флангов, другие выжидали момент в тени, словно готовясь к смертельному прыжку. Их манера боя была хищнической, но при этом почти организованной — нечто среднее между звериным инстинктом и зачатками тактики.
Момент неожиданности был утрачен, но сами волки оказались весьма крупными, сильными существами. Учитывая, что они выдерживали удары магии и оставались целыми, бой явно предстоял нелёгким. Впрочем, никто из моих не собирался расслабляться — оружие уже было наготове.
Сражения вспыхнули по всей пещере. Мои бойцы действовали слаженно и тихо, отдавая лишь короткие команды. А вот существа, напавшие на нас, вовсю рычали, скалились, визжали — создавая какофонию звуков, которая, по всей видимости, должна была нас дезориентировать.
Видимо, они привыкли к тому, что подобное запугивает гоблинов. Нас же этим испугать крайне сложно.