Бой продолжался. Несмотря на то, что волки были крупными и опасными существами, они не могли по какой-то причине действовать слаженно, как настоящая стая. В отличие от них, мои бойцы при поддержке магов действовали рационально, не подставлялись под удары. Да, не всем было совсем уж легко, и волки, в самом деле, представляли угрозу, но именно в таких ситуациях особенно выделялись Анна и Агата.
Анна, благодаря тому, что ещё до обращения имела серьёзную воинскую подготовку, после получения моей крови стала ещё более опасным и сильным противником. Агата же продолжала развивать свои магические способности, и её ледяные заклинания чаще всего становились смертельными для врагов. Лёд позволял ей хорошо контролировать обстановку вокруг: она успевала не только отбиваться от нападавших, но и замораживать волков поблизости, не давая им развить наступление.
Я же находился чуть в стороне, чувствуя, что всё происходящее — лишь проверка наших сил. Основная часть стаи до сих пор пряталась во тьме, не решаясь выйти, словно выжидая момент. Но ждать мне быстро наскучило, и я рванул в самую тёмную часть пещеры, чтобы наконец встретиться с теми монстрами, что прятались там, считая, что их не видно.
Стоило мне погрузиться во тьму, как я сразу почувствовал движение — живые существа окружали меня. По звукам и манере передвижения сразу стало ясно: это тоже волки. Однако по какой-то причине они не бросались на моих людей. Возможно, они ждали команды… или просто охотились иначе. Но если они не нападали, это не значило, что я должен ждать.
Раз они видели в нас добычу — я напомню, кто здесь настоящий охотник.
Я молниеносно убил двух волков, что пытались наброситься на меня, но тут же был отброшен в сторону ударом более крупного зверя. Чтобы не оказаться в окружении его сородичей, я выскочил на более освещённый участок пещеры и наконец смог рассмотреть противника.
На этот раз передо мной оказался кто-то, действительно, интересный.
Вожак стаи сильно отличался от остальных волков. Он тоже был черношерстным, но по размеру превосходил других почти вдвое. Его тёмная шерсть будто поглощала свет, растворяясь в тенях — от этого фигура казалась размытой, неуловимой. На боках зверя виднелись алые полосы из чешуек, напоминавших броню, придавая его облику ещё более хищный, устрашающий вид. Но главным отличием были две вещи: небольшой рог, торчащий изо лба, и две пары глаз — одна основная, другая меньшая. Глаза двигались независимо друг от друга, внимательно отслеживая всё вокруг.
— Ох ты ж, какой монстр… — довольно усмехнулся я. — Ну что, нападай, зверюга.
Вожак будто только и ждал этих слов. Он бросился ко мне, и я уже приготовился отразить атаку, материализовав в руках парные кинжалы. Но в тот же миг волк неожиданно исчез. Если бы я не обладал развитым восприятием, это стало бы для меня фатальной ошибкой. Но я заметил, как монстр погрузился в ближайшую тень, исчезнув буквально на глазах.
Следующее мгновение — и я отпрыгнул в сторону, ударив кинжалом просто доверившись инстинктам. Металл с лязгом скользнул по бронированной лапе зверя, не нанеся существенного урона. Тот вновь растворился в тенях.
Пока я удерживал внимание вожака на себе, на остальных моих бойцов обрушились оставшиеся волки. Это не позволило им пробиться ко мне и прийти на помощь — враг явно намеревался изолировать меня.
Но в этом была его ошибка.
Он слишком сосредоточился на моей фигуре, полагая, что устранение командира скажется на остальных. Типичная ошибка зверя, пусть и разумного. Он видел силу, но не понимал — наша сила не в одном воине, а в слаженности действий. Мои бойцы не нуждались в моих указаниях — каждый знал своё место и понимал, что делать. Мне просто не нужны были воины, которые бы зависели от меня — нет, они должны были действовать всегда и во всем самостоятельно, облегчая мне задачу и отвлекая на себя всякую мелочевку. А пока они отвлечены на волков, у меня есть полная свобода действий.
И в этом была моя сильная позиция в этом сражении.
Если он выбрал меня целью — значит, он не даст приказ своим. А значит, не сможет координировать стаю. Это уже был не бой с хищниками, а дуэль между двумя охотниками.
Только я был к ней готов. Он — нет.
Теперь оставалось главное — выявить шаблон его действий. Понять, откуда он появляется, как перемещается в тенях, сколько времени тратит на возвращение в материальный мир.
Я уже заметил: после каждой атаки он исчезает, но перед тем как возникнуть вновь — слегка искажается воздух, словно вспышка магии.