Первым шагом стало устранение всех, кто покидал поселение и выходил в лес. Эти гоблины могли случайно наткнуться на следы нашего отряда, а учитывая, как хорошо они знают местность, этого было достаточно, чтобы их насторожить. Даже один неосторожно оставленный отпечаток мог привести к тревоге.
Поэтому все, кто вышел из города, в него уже не вернулись.
Следующим этапом было распределение целей. Приоритетными, разумеется, были шаманы. Вот только они, как назло, не покидали пределы своего квартала и, похоже, не проявляли большой активности, чтобы выловить их по одному.
Что именно они делали внутри — было неясно, но это лишь усиливало тревогу. Мы не знали, готовятся ли они к какому-то ритуалу, защищают ли свой район, или просто наблюдают. Все же мы не были знакомы с их возможностями и можно было предполагать самое худшее.
По всему городу курсировали небольшие отряды воинов. Пусть их было не так много, как жителей, но они были хорошо вооружены, дисциплинированы и могли создать массу проблем при захвате. Особенно если им удастся быстро среагировать и вызвать подкрепление. Поэтому действовать нужно точно, быстро и жёстко.
Никто из нас не сомневался: всех гоблинов в этом городе необходимо уничтожить. Без полной зачистки Разлом не закроется — и мы не сможем обеспечить безопасность внешнего мира. Поэтому никаких сожалений. Никаких поблажек.
Анна и Агата взяли управление на себя. Анна, как обычно, занялась распределением бойцов, выстраивая ударные группы, учитывая их специализации, привычки и эффективность в бою. Агата же руководила магами, обеспечивая им позиции, углы воздействия и распределение целей, чтобы в нужный момент нанести решающий удар и уничтожить гоблинские отряды, не дав им перегруппироваться.
Я же действовал отдельно.
С одной стороны — хотел посмотреть, как мои люди справятся без моего непосредственного участия. С другой — я намеревался пробраться к шаманам. Как бы я ни доверял своим бойцам, шаманы — это всегда особая угроза. И чем больше я наблюдал за этим городом, тем сильнее убеждался: эти существа могут быть куда опаснее того, с кем мы столкнулись в прошлый раз.
Шаман способен изменить ход сражения за секунду. Одно проклятие, один ритуал — и ты теряешь зрение, слух, волю. А если им дадут время — последствия могут быть необратимыми.
Я собирался не дать им этого времени.
Окружение города заняло не более десяти минут. Всё было рассчитано заранее, разведка собрала нужную информацию, группы знали свои позиции. За всё это время ни один гоблин нас не обнаружил. Они продолжали заниматься своими делами, абсолютно не подозревая, что смерть уже скользит между деревьев.
Они были в неведении. И в этом было наше главное преимущество.
Стоило первым нашим отрядам двинуться вперёд и начать устранять ближайших гоблинских воинов, как я уже оказался в квартале шаманов. Его, конечно, хорошо охраняли, но поднявшаяся суматоха отвлекла охрану на шум в основной части города. Этим я и воспользовался. Проскользнул мимо дозорных на такой скорости, что они попросту не успели меня заметить.
Я продолжал двигаться между неказистыми постройками, одновременно замечая: дома шаманов заметно отличались от остальных. Пусть и грубые, они были лучше сложены, аккуратнее оформлены, с куда большим вниманием к деталям. Было видно — над ними, действительно, старались. Это сразу говорило о статусе их обитателей.
Похоже, в гоблинском сообществе шаманы занимают особое положение. Не только магия, но и уважение — или страх — обеспечили им отдельную зону и лучшие условия.
Внутри этого района ощущалось множество живых меток. Я не стал искать самого сильного противника. Во-первых, не знал, кто им является. Во-вторых, времени было слишком мало для осторожных манёвров. Поэтому я выбрал ближайший дом — и направился внутрь.
Деревянная дверь была заперта на щеколду. Но когда такое останавливало меня? С лёгким волевым усилием я с помощью телекинеза отодвинул засов. Щелчок был почти неслышен. Я вошёл внутрь — и тут же ощутил резкий, насыщенный аромат.
Комната оказалась просторной и, судя по всему, служила одновременно хранилищем и мастерской. Стены были завешаны сушёными травами, с потолка свисали пучки корней, полки ломились от склянок, черепков, мешочков и костей. Повсюду витал запах алхимии, пыльных грибов, эфирных масел. Помещение напоминало нечто среднее между лавкой травника и магической лабораторией.
Ароматы били в нос так сильно, что на мгновение перед глазами поплыли цветные пятна. Кто-то явно позаботился о пассивной защите помещения. Простая вонь, но насыщенная магией. Я оттолкнул дурман усилием воли, сосредоточившись. Нет смысла тратить силы на такие ловушки.