— Ну, было дело, — рассмеялся я. — Только это было так давно, что уже и не стоит внимания. Всё же с тех пор я сильно изменился. И стал сильнее.
— С этим сложно поспорить, — согласно кивнул Салем.
Из-за нашей связи, чем сильнее становился я, тем сильнее становился и он — и это отражалось сразу на многих аспектах. А вот в обратную сторону это не работало, но таковы были условности магической связи, заключённой между нами.
Спустившись в столовую, я быстро открыл холодильник и сварганил нам лёгкий перекус. Есть вроде как и не хотелось, но когда я увидел, что было в холодильнике, аппетит сам собой проснулся. Что ни говори, а потолстеть мне не грозит — ни с учётом моей не совсем человеческой природы, ни с тем образом жизни, что я вёл. Разломы, походные условия, постоянные движения и сражения — тут лишние килограммы просто не приживаются.
Хотя, если так подумать, я встречал и довольно крупных Стражей, которые тоже постоянно ходили в Разломы. Видимо, они питались мясом, добытым прямо там. Вот оно, скорее всего, обладало большей ценностью — и позволяло восстанавливать силы быстрее.
В любом случае, перекус был готов, и мы с Салемом на некоторое время замолчали, сосредоточившись на поедании вкусностей. Хорошо, когда у тебя есть собственные повара, готовые исполнить любой твой каприз — и уже прекрасно знающие, что именно ты любишь и предпочитаешь в еде.
— Вообще, тебе самому не помешало бы пару раз снова сходить со мной в Разломы. А то привыкнешь к форме кота и не сможешь обращаться в пантеру, кем ты и являешься.
— Ну, вообще-то нет, — ответил мне на это Салем. — Я одновременно и кот, и пантера. Я не вижу особой разницы между этими двумя формами. Так что я являюсь и тем, и тем. И вот эти все условности с вашими Разломами меня как кота совершенно не интересуют.
Он фыркнул, словно бы ему уже надоело объяснять очевидное.
— Зачем мне ходить и пачкать свои лапы в этих Разломах? — продолжил кот. — Получать ранения, пачкаться в крови других существ… особенно, если это какая-нибудь мерзость. Нет уж, лучше я поживу в твоём поместье и поохраняю его. Ты просто не представляешь, как важно отвадить всяких нехороших людей.
— Погоди, а с этого момента поподробнее, — остановил я его.
— А чего тут поподробнее? — махнул хвостом из стороны в сторону Салем. — Ты же сам должен понимать, что твой род резко поднялся. А это привлекает внимание других. Так что неудивительно, что прочие рода заинтересованы в том, чтобы узнать, как ты всё провернул и каким образом добился своего нынешнего положения. Ведь никто не хочет думать, что это дело упорного труда и больших рисков. Куда проще поверить, что ты кого-то обманул и на этом возвысился.
— Ну, если так подумать… — я пожал плечами, — то в какой-то мере они даже правы. Стартовый капитал мы, действительно, получили, обманув кое-кого. А вот дальше… дальше уже действовали самостоятельно. Это уже частности, не требующие особого заострения внимания.
— Согласен, — кивнул Салем. — Главное то, что на территорию поместья, в том числе и соседнего, пытались проникнуть всякие недоброжелатели. Конечно, часть из них отвадили твои бойцы. Но когда отбиваешься от одного противника, может появиться другой, куда более хитрый. Вот и парочка таких разведчиков пытались проникнуть на родовую землю. И тут уж своё дело в свои руки брал я.
— Ты хотел сказать — в лапы?
— Не придирайся к словам, Демиан, — недовольно поморщился кот. — А то я ведь могу и не рассказывать, что делал.
— Нет уж, нет уж, — замахал я руками. — Продолжай. Мне же интересно, что было дальше.
— Ну вот так. И слушай, а не перебивай меня по всяким мелочам, — фыркнул Салем. — Парочка таких разведчиков заходили к нам, пытались пробраться на территорию. Но, разумеется, я им этого не позволил. Тут как раз и пригодилась моя форма пантеры. Ты бы слышал, как они орали, думая, что за ними гонится призрак ночи. Или как-то так они меня называли. Представляешь? Я — призрак ночи. По-моему, звучит.
— А по-моему, у кого-то слишком высокая самооценка, — тихо рассмеялся я. — Но ты, конечно, молодец. Молодец, что продолжаешь охранять территорию.
— Ну а как иначе? Я же здесь живу и не хочу, чтобы всякие тут пачкали полы, — гордо задрав нос, произнёс Салем.
— Ух ты, наш защитник, — сказал я, потрепав его за ушком.
Салем довольно замурчал. Пусть он и пытался казаться всем таким разумным и возвышенным, но во многом он всё ещё оставался котом — и ласка ему до сих пор была приятной.