Я оказался за его спиной прежде, чем рыцарь понял, что произошло, — один стремительный рывок и вот я на нужной позиции. Мой кулак, облачённый в боевую перчатку, которая была создана моей кровью, врезался в сочленение доспехов между лопатками — в том месте, где броня была повреждена. Старый удар, нанесённый ему когда-то давно, оставил тонкую прореху, едва заметную, но вполне достаточную.
Я ударил точно в цель.
Броня в месте удара начала трескаться, расползаясь тонкими линиями по металлу. Но провести полноценный удар мне не удалось — рыцарь, даже получив сильный удар в спину, не собирался стоять на месте. Он резко дёрнулся, отмахиваясь мечом, и мне пришлось в спешке нырнуть вниз, уйти из-под удара и тут же перекатиться в сторону, сохранив темп и стремясь тут же перейти в новое наступление.
Я не мог позволить ему взять паузу. Его доспехи оказались на удивление прочными — даже мои прямые удары не всегда давали заметный эффект. Поэтому я усилил давление, перестроив перчатки на ходу. Металл на их поверхности сменился, преобразовавшись в тяжёлые боевые наручи, усыпанные короткими шипами. При каждом ударе они гнули броню и расширяли уже имеющиеся на ней трещины.
Может, его доспехи и были зачарованы, выкованы из особого материала или закалены древней магией, но меня это не волновало. Я знал свою цель — добраться до его ядра. Пусть он и оживший мертвец, но как и все прочие, он питался от магического кристалла, что где-то внутри заменял ему сердце. Достаточно было лишь добраться до него — и бой был бы окончен.
Однако тени не собирались отступать. Они продолжали преследовать меня, извиваясь и хлестая из тёмных углов. Мне приходилось двигаться с удвоенной скоростью, избегать захватов, уклоняться от внезапных рывков щупалец, и при этом — всё ещё вести бой. Сам рыцарь действовал на пределе: он размахивал мечом с яростью, мешая мне приблизиться, и лишь в редкие мгновения я успевал пробиться ближе. Этого было недостаточно.
Но он упустил один момент.
Его тени всё ещё удерживали моё копьё. Оно оставалось висеть в воздухе, словно забытый предмет, ничем не выделяясь — обычное, покинутое оружие, которому больше не стоит уделять внимание. И я решил воспользоваться этим.
Мои атаки пошли одной волной за другой — я стал бить с такой силой и напором, чтобы загнать рыцаря в нужное положение, заставить его развернуться спиной к тому самому копью. Я сражался вблизи, прямо перед ним, лишая возможности оглядываться. Постепенно, шаг за шагом, он отступал.
В какой-то момент мой противник, видимо, почувствовал опасность и усилил давление тенями. Те уже не хватали меня, а формировали плотные эластичные щиты, в которых мои удары буквально тонули, как в вязкой жидкости. Это замедляло меня, мешало атаковать с прежней скоростью. Но всё равно — не выдерживали. Достаточно было трёх-четырёх сильных ударов подряд, чтобы тени лопались и отступали.
Рыцарь пытался выиграть время. Но я всё равно вёл его к цели.
И вот — он оказался там, где мне нужно. Я приложил лёгкое волевое усилие. Копьё, до сих пор удерживаемое его тенями, начало преобразование — часть его древка сдвинулась, втянулась внутрь, а наконечник вытянулся, словно собираясь стрелять. Секунда — и копьё рванулось вперёд само, как снаряд, вырвавшись из теневой хватки.
Рыцарь не успел понять, что происходит. Его внимание было приковано ко мне, он держал защиту, пытался блокировать мои удары. Контроль над тенями требовал сосредоточенности, и монстр Разлома ослабил её как раз в тот момент, когда это было решающим.
Копьё ударило точно в цель. С пронзительным звуком оно пробило его доспех и вошло в тело, насквозь. Сила удара была такой, что рыцаря буквально отбросило вперед — он сделал несколько тяжёлых шагов и в этот же момент я оказался рядом, ударив кулаком в уже повреждённую часть брони.
Глухой металлический звон, и его тело содрогнулось. Он подлетел почти на метр, словно кукла, потерявшая опору. Но даже тогда не упал — меч в его руках всё ещё двигался.
И я вынужден был резко отступить — его клинок рассёк воздух у самого моего лица. Ещё чуть-чуть — и остался бы без руки.
Он был медленнее, чем я… но только чуть-чуть. И поэтому я радостно улыбался.
Глава 16
Елена, как обычно, занималась делами Рода. Пусть Демиан и брал на себя множество забот, она прекрасно понимала, что их лидер всё-таки по большей части воин. Полагаться на него в бюрократических вопросах не сто́ит. И всё же девушка не могла не злиться в те моменты, когда он подкидывал ей новую работу.