Между существами завязалась оживлённая беседа на их гортанном языке — том самом, который человечество до сих пор не смогло расшифровать. Колокольчики на посохе шамана тихо позвякивали в такт его словам, а воины стояли не совсем уж расслабленно, явно проявляя уважение к старейшине и отчасти опасаясь его.
Это была одна из ключевых проблем в изучении Разломов. Многие обитавшие там существа обладали развитым интеллектом и собственной речью, но их язык оставался недоступным для человеческого понимания. Известно, что предпринимались попытки вывести разумных монстров за пределы Разломов для изучения, однако вне зоны действия магических аномалий они либо стремительно слабели, либо впадали в безумие, что делало исследования практически невозможными.
Попытки лингвистического анализа непосредственно в пределах Разломов также не принесли значимых результатов. За всё время существования Разломов человечеству удалось лишь частично расшифровать их письменность. И даже этот скромный успех, как я подозреваю, был достигнут благодаря сотрудничеству с ковенами ведьм, чьи познания в древних языках оказались бесценными.
Бьянка как-то обмолвилась, что знания её ковена, как и многих других, отчасти берут начало в подобных источниках. Ведь именно магический ритуал ведьм привёл к появлению первых Разломов. Однако эта тема оставалась своеобразным табу — моя подруга никогда не развивала её в наших беседах.
Впрочем, меня больше интересовали практические аспекты. Чародейные практики ведьм были мне недоступны по природе. Куда важнее было понимать принципы нейтрализации их магии, а для этого требовался не академический интерес, а конкретный боевой опыт.
Тем временем напряжение между гоблинами нарастало. Хотя шаман сохранял спокойствие, его свита уже хваталась за оружие, которое выглядело жалко на фоне вооружения неожиданных гостей. Несмотря на явное превосходство противника, местные гоблины демонстрировали готовность к схватке.
Мои наблюдения прервал внезапный рывок одного из гоблинов-воинов. Существо резко остановило спор, настороженно замерло, а затем направилось к месту засады моего бойца. Было ли это случайностью или он действительно что-то учуял — не имело значения.
Мгновение — и я уже мчался вперёд. Необходимо действовать.
Мой бросок стал сигналом к атаке: остальные вампиры молниеносно вырвались из укрытий и обрушились на гоблинов. Никто из этих монстров не был готов к такому внезапному нападению. Обычные обитатели лагеря начали падать под ударами моих бойцов, но настоящая угроза исходила от шамана и элитного отряда рядом с ним.
Хотя между ними и назревал конфликт, теперь уже не имело значения, чем мог закончиться их спор. Приходилось действовать в сложившейся ситуации. Пока мои воины расправлялись с рядовыми гоблинами, я направился прямо к шаману — в любом сражении маги представляют наибольшую опасность.
Трое гоблинов-воителей бросились мне наперерез. Первый замахнулся тяжёлым мечом, пытаясь рассечь меня по диагонали сверху вниз, но я легко уклонился и нанёс сокрушающий удар в грудь. Даже металлические доспехи не спасли его — с грохотом отлетев, он выбыл на какое-то время из боя.
Два других атаковали синхронно: один целился в голову, второй — в ноги. Я сделал обманное движение, затем резко изменил траекторию, избежав обоих ударов, и мгновенно контратаковал. Два мощных пинка отправили воинов в разные стороны.
— Любопытно… — я прислушался, но не услышал характерного хруста. — Значит, вы, действительно, крепче своих сородичей.
На моём лице появилась довольная ухмылка. Наконец-то достойные противники! Пять веков назад лишь ведьмы да оборотни представляли реальную угрозу. Обычные же люди… они давно перестали быть серьёзными соперниками. Сложно обычным воинам поспевать за вампиром, который банально передвигается быстрее, а это не говоря о других гранях наших способностей.
Тем временем бой на этом ещё не закончился, впереди меня ждал шаман, который тоже не стоял без дела.
Глава 3
Хотя я и справился с тремя гоблинами, выведя их временно из боя, сражение было далеко не окончено. Эти воины дали шаману драгоценные секунды для подготовки. Этого хватило — старый гоблин взмахнул посохом и ударил им о каменный пол пещеры. Раздался мелодичный звон браслетов и колокольчиков, украшавших его оружие, и в следующий миг пещера погрузилась в абсолютную тьму.
Похоже, шаман применил либо иллюзию, либо особое проклятие. Мы лишились зрения (что я слышал по тихой ругани моих людей), но остальные чувства сохранили. Для обычного отряда Стражей, особенно магов, привыкших полагаться на зрение, это стало бы серьёзной проблемой. Но мои вампиры лишь на мгновение замедлились — подобные тренировки мы проходили не раз.