Я почувствовал, как начинают пылать мои щеки. Да уж, глупо с моей стороны — сначала рыдать как дитя на груди отца, а потом тут же претендовать на то, что я уже взрослый. Крестный, заметив мое смущение, хмыкнул, и бесцеремонно уселся на стул возле моей кровати, с противоположной от Люциуса стороны.
— Ну, на самом деле все обстоит довольно просто. Некоторое время назад окружение Лорда провело… очень секретную операцию. Настолько секретную, что, признаться, даже я не знаю всех подробностей. Мне только известно, что основная роль принадлежала Беллатриссе, но не знаю причин, по которым выбор пал именно на нее. Равно как не знаю и подробностей того, чем именно она занималась. Знаю, что она проникла в какое-то особо секретное место, охраняемое Министерством, и более того, чуть ли ни расположенное на его же территории, хотя за это не поручусь. И там она… не то добыла какое-то мощное оружие против Ордена Феникса, то ли завербовала ценного союзника. Возможно, и то и другое. Как бы там ни было… Вчера вечером, уже после того, как ты заходил ко мне, Драко, я получил срочный вызов от Темного Лорда. Он решил провести испытания этого… оружия, а заодно и союзника, которого привела Белла. Видимо, он так же хотел совместить приятное с полезным, и заодно не светить свое оружие перед Орденом слишком рано. В общем, от меня требовали кое-какой запас зелий защиты, усыпляющих, подчиняющих… стандартный набор для похищения. Из чего, кстати, следует, что УБИВАТЬ тебя, Люциус, никто не собирался.
— Естественно, — фыркнул отец. — Темному Лорду нужен доступ в Манор, а не еще один труп.
— Именно так, — согласился Снейп. — В общем, когда я уяснил, что он затевает, я отправил Дамблдору сообщение с Патронусом. Действовать пришлось быстро, но к счастью, несколько стражей Азкабана оказались нашими людьми, и нам не составило большого труда тайно вывезти тебя оттуда, как, кстати, и было обещано Драко в свое время, — и он кинул на меня взгляд, говорящий «а ты сомневался!». Я ответил ухмылкой.
— Ну, на счет того, что меня успешно вывезли, я и сам догадывался, — съязвил тем временем отец, — куда интереснее то, как провернули остальное?
— Твою прядь отрезали на всякий случай, — ответил крестный. — К счастью, подменыша в твою камеру сажать не пришлось — мы опередили Пожирателей буквально на волосок. Естественно, на подходе к твоей камере их поджидала группа авроров и членов Ордена. Завязалась схватка, в ходе которой был убит этот мальчишка, Хиггс.
— Терренс Хиггс? — переспросил я. Я смутно помнил его — он заканчивал Хогвартс в тот год когда я поступал на первый курс, и играл ловцом Слизерина до меня. — Я и не знал, что он был Пожирателем Смерти…
— Ему было уже двадцать три, а его отец и дядя оба служили Лорду верой и правдой. Его дядюшка отсидел в Азкабане четырнадцать лет, по соседству с Рабастаном Лестрейнджем. Терренс присоединился к Лорду почти сразу после его возвращения. — отозвался Северус. — Вот тут и пригодилось Оборотное зелье, а точнее, одна из долгоиграющих его модификаций.
— Я думал, долгоиграющие модификации опасны! — возразил Люциус, хмурясь. Отец не такой увлеченный зельевар, как мы с крестным, но все же немного разбирается в зельях. Снейп хмыкнул.
— А ну-ка, Драко, объясни, чем опасны модификации со временем? — сказал он.
— За длительность действия Оборотного Зелья отвечают крылья златоглазок, — отозвался я. — Максимально безопасная доза обеспечивает превращение ровно на час, потом приходится пить еще, если хочешь продлить действие, потому что в самом зелье ее уравновешивают другие компоненты. Если же увеличить дозу «крыльев», проявляются побочные эффекты, и зелье отрицательно влияет на психику человека. Большинство испытуемых начинали ДЕЙСТВИТЕЛЬНО считать себя теми, в кого превращались, а некоторые вообще основательно сходили с ума на этой почве.
— Вот-вот, — подтвердил Снейп. — А теперь, чем отличается воздействие на мертвое тело от воздействия на живое?
— Обмен веществ, — ответил я, поморщившись. — Обмен веществ в трупе постепенно останавливается, и действие зелья прекращается медленнее. Плюс еще остаточная магия… Если его принять непосредственно перед смертью, то… ну, в зависимости от желания самого умершего, оно может прекратиться очень нескоро, а то и не прекратиться вовсе.