— Гарри прав, — твердо повторил Дамблдор. — Мне горько и больно признавать это, но именно на его плечах сейчас лежит самая ответственная и опасная миссия из всех. От ее успеха зависит все — ты знаешь это, Северус, и ты, Гарри, тоже. Мы все — все вместе и каждый в отдельности — немало дали тебе. Знания. Опыт. Защиту. Помогли развить твои силы и уверенность в них. Но в конечном итоге — все зависит от тебя и только от тебя, мальчик мой. От силы твоего духа, твоего ума и сердца. Друзья, я не боюсь теперь заявить со всей уверенностью, — обратился он ко всем, — Гарри Поттер — действительно Избранный. И я верю в его силу.
— Эээ… Спасибо, сэр, — пробормотал смущенный Гарри, вспыхнув до корней волос. Однако взгляда Поттер не опустил, напротив — окинул им собравшихся с некоторым вызовом, и выпрямил спину, стараясь казаться выше и увереннее в себе, слово спрашивал «ну, кто еще хочет высказаться против?».
— Дамблдор, это просто безумие! — словно ожил наконец Сириус. — Гарри совершеннолетний, но он еще даже не закончил школу! Я не допущу, чтобы он подвергался такому риску!
— Мне осталось учиться жалкие два месяца! — снова возмутился Гарри. — И я готов хоть сейчас сдать ТРИТОН! И вообще, спорю хоть на сто тысяч галеонов, ТЕБЯ бы на моем месте ничто бы не остановило!
— О да, я осведомлен о своем безрассудстве! — воскликнул Сириус, становясь перед крестником. — И посмотри, куда оно привело меня? Двенадцать лет в Азкабане, год за Аркой Смерти, и три долбанных месяца на «службе» у Волдеморта! Да если б не счастливое стечение обстоятельств, я бы до сих пор там был, на забаву Пожирателям! Был бы живой игрушкой этого спятившего выродка! Думаешь, я желаю тебе подобной судьбы?
— Сириус… — проговорил Гарри с ноткой сочувствия и сожаления, разом теряя задор. Задор, но отнюдь не решимость. Глубоко вздохнув, он мягко высвободил свое плечо из-под напряженных пальцев Дамблдора — осторожно, так, чтобы не показаться грубым. Шагнув к крестному почти вплотную, он коснулся его локтя и посмотрел в глаза. — Ты же знаешь, у меня нет выбора. Волдеморт не успокоится, пока не убьет меня, и все из-за этого проклятого пророчества. Разница только в том, буду ли я как последний трус отсиживаться в углу — или выйду на поле боя и попытаюсь одолеть его первым. Это мой единственный шанс на спасение — и от него зависит не только моя судьба, ты же знаешь.
— И что же, — подал голос Джаред Поттер, — ты думаешь, что уже завтра сможешь убить Темного Лорда?
— Я… Нет, я не думаю, что уже завтра смогу убить Волдеморта, — покачал головой Гарри, поворачиваясь к деду. — Но я думаю, профессор Снейп отчасти прав. Я смогу его отвлечь. Увидев меня, и Лорд, и Пожиратели, забудут обо всем — и у пленников будет шанс улизнуть.
— А кроме того, ты не думаешь, я надеюсь, Сириус, что я просто возьму и отпущу Гарри в битву, положившись только на поддержку Авроров? — вмешался Дамблдор. — Конечно же, нет. Я намерен присоединиться.
— Что? Директор, но как же… Вы не можете! Если вы погибнете, что будет с Орденом!?
— Никто не вечен, Сириус, — возразил директор. — И потом, на сей раз риск будет невелик. Нужно только продумать пути к отступлению, но этим я тоже займусь лично. Увы, не думаю, что возможно будет организовать портключи прямиком из Ставки Лрда Волдеморта, на это способен только он сам, как хранитель защитных чар. Впрочем, уверен, я смогу что-нибудь придумать. В крайнем случае, спасательным отрядам вместе со спасенными пленниками надо будет отступить к границам зачарованной территории, и уже оттуда или аппарировать, или использовать портключи. Думаю, я сумею изготовить несколько штук, которые смогут действовать на границе защитных заклятий и будут ориентированы на возвращение. Надо только хорошенько сообразить куда именно — в Хогвартс, или, может быть, лучше будет использовать штаб Ордена? Открывать прямой путь из Ставки в школу небезопасно…
— Можно вернуться в Хогсмид, как после нападения на «Ночной Рыцарь», — предложил молчавший до сих пор Билл Уизли. — Использовать штаб Ордена тоже небезопасно — можно случайно выдать его местонахождение Пожирателям, если кто-то из них уцепится за одного из отступающих. — Если создать в деревне своего рода «зону безопасности», как обычно — это будет достаточно надежно.
— Хорошо, — согласился Дамблдор. — Думаю, это разумно. Северус, мальчик мой, думаю, никто не станет спорить, что основная роль в завтрашнем действии отведена тебе. Когда ты пронесешь маячок в Ставку Лорда Волдеморта, ты волей-неволей окажешься ближе всех к нашим пленникам. Прошу тебя, по возможности, постарайся предупредить и ободрить их. И еще — я не знаю, будет ли от этого толк, но я хотел бы, чтобы ты, если представится шанс, дал им антидот к зелью Покорности. Сомневаюсь, что он окажется достаточно эффективен — ввиду… эээ… особого состава зелья мэтра Лавуазье, — но даже если он даст им пусть малейший шанс на сопротивление — им надо воспользоваться.