«Драко, ты сейчас выдашь нас всех!» — сердито и яростно подумал он, буравя мой лоб взглядом. «Твоя задача — попасть на алтарь и активировать маячок! А потом — попытаться оттянуть финал как можно дольше! Послушай меня. Мальчик, поверь мне!» — я прикусил губу. Никогда раньше я не слышал, чтобы крестный почти что умолял меня о чем-то, и теперь не мог не прислушаться к его словам, даже несмотря на внутренний протест против приказов темного Лорда. — «Драко, я клянусь, что даже если ритуал будет завершен, жизни твоей драгоценной Джинни ничто не будет грозить еще часов двадцать! Уж за это время мы сумеем вытащить вас отсюда и доставить в Хогвартс! Клянусь, я знаю, какие зелья и чары надо использовать, чтобы остановить действие снадобий Лорда! Мы сможем ее спасти — но ты должен помочь мне сейчас! Драко, я не справлюсь со всем этим один!»
Внутренне я все еще колебался, однако мольбы Северуса, вкупе с приказом Лорда и зельем Покорности, сделали свое дело. Несмотря на то, что мои руки тряслись так, что грозили расплескать зелье даже несмотря на то, что его было лишь полчаши, я поднял этот «Сосуд Погибели» и залпом осушил. Я не мог видеть себя со стороны, но примерно представлял картину, исходя из того, что случилось с Джинни. Внутри я не чувствовал поначалу никаких перемен, кроме, разве что, того, что мне резко стало гораздо теплее и легкий озноб, лихорадивший меня все время после выхода из «ванной комнаты», теперь прошел. Зная, какую реакцию у меня сейчас вызовет вид любого живого существа, я старался не смотреть по сторонам, полуприкрыв глаза и устремив взгляд в пол, внимательно разглядывая начерченные на каменных плитах символы. И все-таки, несмотря на все старания, мое дыхание и сердцебиение участились, а в паху медленно нарастала знакомая тяжесть возбуждения. Почти не осознавая этого, я прикусил губу почти до крови. Где-то рядом раздался ледяной смех Волдеморта, и, как ни странно, это немного отрезвило меня и помогло удержать под контролем разбуженные зельем инстинкты и желания — ну, до определенной степени.
— Прекрасно. Северус, ты действительно непревзойденный мастер своего дела, — проговорил Темный Лорд, и в его голосе явно слышались довольные нотки. — Подойди к ней, Драко, — мягким, вкрадчивым голосом проговорил он, и у меня по коже невольно побежали мурашки — но к счастью, не от возбуждения на сей раз, а от примешивающегося к нему леденящего ужаса, исходившего от все еще бодрствующей части моего сознательно «я». — Разве ты не видишь — Джинни ждет тебя, — продолжал Волдмеорт. — Ведь ты же не хочешь заставлять свою возлюбленную страдать? Твое невнимание сейчас для нее очень болезненно… Ну же!
Прежде, чем я успел осознать, что делаю, мои ноги сами сделали пару шагов к алтарю. Внутренний протест нарастал, и раздираемый противоречиями я уже смутно помнил то, что говорил крестный. Я лишь знал, что не должен поддаваться силе этого зелья — но причины ускользали от меня, тонули в жарком мареве нахлынувшего возбуждения, и было легче напоминать себе, что это причинит вред Джин, чем держать в голове доводы Северуса. Титаническим усилием воли я остановился, чувствуя, как от отчаяния, бессилия и боли, вызванной неповиновением, на глазах выступают слезы. Я понимал, что противиться по-настоящему не смогу — не с разбуженной афродизиаком страстью в крови. Воспользоваться случаем и нарушить приказ я еще мог бы, не будь этого зелья — но оно окончательно сводило все мои шансы на нет. И все-таки я все еще старался не смотреть на Джинни, уже сидящую на алтаре, хорошо зная, что один взгляд — и я окончательно потеряю голову. Почти закрыв глаза, я замотал головой.
— Нет, — хрипло выдавил я, сопротивляясь из последних сил, отчаянно понимая, что их надолго не хватит. — Нет, я… Не буду! — я почти всхлипнул, понимая, что теряю последние остатки самоконтроля. Противиться власти зелья и афродизиака одновременно было выше моих сил.
— Не будешь? — холодно переспросил Темный Лорд. Вся наигранная мягкость исчезла из его голоса. Ну да, он-то ведь не знал, насколько слаба сейчас моя воля, что я почти уже сломался, что еще минута — и я подчинюсь его власти. Но сейчас — я почти физически ощутил хлынувшую от него жаркую волну гнева. — Значит, «не будешь»? Общение с Поттером явно не пошло тебе на пользу, юный Малфой! Ну что ж, раз так, возможно, нам следует вернуться к старым, более надежным и проверенным методам убеждения? — голос Темного Лорда все больше наливался яростью и раздражением. — Меня начали утомлять эти игры! МакНейр!
— Да, мой Лорд? — выступил из полумрака Пожиратель, и я, сглотнув, словно только сейчас понял, насколько он крупнее меня, испытывая почему-то безотчетный страх перед примитивной физической силой.