— О, Гарри, не знаю, что бы я без тебя делала! — выдохнула девушка мне в ухо. Почти машинально я поддержал ее под локоть, занятый размышлениями о том, что до сих пор мы не нашли ничего похожего на зал для ритуалов, или хотя бы на лабораторию, в которой могли бы готовиться зелья. И если первый все-таки мог находиться и где-то в другом месте, то лаборатория тут быть просто обязана! Ведь готовил же где-то свои зелья Лавуазье!
Руки Чжоу вокруг моей шеи стали для меня сюрпризом — как и ее тело, прижавшееся ко мне. Никакого удовольствия от этого я, откровенно говоря, не испытал. Напротив, меня затопило что-то вроде возмущения или даже негодования. Она что, совсем ничего не соображает!? Ну хорошо, я допускаю, что мог ее заинтересовать (снова), но чтобы вот так по-идиотски вешаться на меня в разгар схватки?!
— Чжоу, перестань немедленно, что ты делаешь!? — практически зашипел я, чуть ли не переходя на змеиный язык, и едва сдерживаясь, чтобы не наорать на зарвавшуюся девицу. — Мы же посреди вражеской территории!
— О, прости! — захлопала глазами Чжоу, глядя на меня с преувеличенной наивностью. — Ну… просто я так испугалась, а ты такой сильный, и храбрый, и…
— Прекрати! — рявкнул я, не сдержавшись. — Нашла время! — прорычал я уже тише, решительно снимая ее руки со своей шеи и отстраняя девушку от себя. — Если устала или испугалась — аппарируй обратно, незачем подставляться просто так. У нас нет времени сейчас на… на все это!
— Но отсюда нельзя аппарировать! — почти всхлипнула Чжоу. Эх, зря я думал, что она изменилась — глаза девушки уже туманились слезами. — И я не доберусь до границ сама! Пожалуйста, Гарри…
— Дамблдор сказал, что аппарировать здесь нельзя только снизу, из подвалов, а на самом доме антиаппарационного барьера нет! — вмешался оказавшийся поблизости Чарли Уизли и заговорщически подмигнул мне.
— Но… но… — Чанг растеряно переводила взгляд с меня на него и обратно. — Но я не умею!
Какую цель она преследовала? Просто хотела меня вернуть? Неужели она так плохо в действительности меня знает? Ее поведение могло только раздражать, неужели она не видит этого? И потом, последнее утверждение — явная ложь! Гермиона рассказывала, что тест Чжоу сдавала вместе в ней, хоть и училась на год старше нашей параллели! То ли провалила первую экзаменовку, то ли по возрасту вынуждена была сдавать позже своих однокурсников… Черт, я ведь даже и не помню, когда у Чжоу день рождения! Хорош был бы из меня кавалер…
— Я умею, — вмешался один из молодых авроров, прислонившийся к стене неподалеку от нас, и, морщась, зажал руками рану на бедре. — Кажется, в схватке от меня дальше толку будет мало, так что я могу подбросить тебя до Хогсмида…
— Вот и отлично, заодно сможешь помочь мадам Помфри позаботиться о раненных, — быстро сказал я, чуть ли не силком подтаскивая Чжоу к уже согнувшемуся от боли парню. — Давай, вытаскивай ее отсюда, да и сам спасайся, — сказал я ему, подталкивая Чанг вперед.
— Но… Нет, Гарри я лучше останусь, я… — запротестовала она. Мерлин, да как же ее спровадить-то? Раненный юноша, поймав мой взгляд, крепко уцепился за ее руку, и, сглотнув, кивнул.
— Чжоу, он же ранен, — серьезно сказал я, надеясь, что этот детский прием сработает. — Лучше помоги парню, позаботься о нем, ты ведь умеешь!
Прежде чем она снова успела возразить, я кивнул стажеру в ответ, и, не дожидаясь пока они аппарируют прочь, отвернулся и заторопился к двери в противоположном конце комнаты. По-правде говоря, я и думать забыл о том, куда она может вести, моей целью было отвязаться от Чжоу и убраться от нее подальше — но стоило преступить порог, как все мысли о моей бывшей девушке разом вылетели у меня из головы. Это было то, что я так долго искал — лаборатория! А в углу — Бог ты мой, да ведь это же просто «золотой бонус» какой-то! — прикрываясь от меня, как щитом, какой-то старинной книгой с рецептами, скорчился, дрожа как осиновый лист, маленький полноватый человечек, чье лицо даже сейчас напоминало крысиную мордочку. Одна из его рук, вцепившихся в старинный фолиант, сияла полированным серебром.
— Хвост! — выдохнул я, поднимая палочку. Кажется, я в первый раз в жизни был настолько близок к тому, чтобы швырнуть в кого-то Аваду. Сам не знаю, что меня удержало — может, надежда вырвать из него какие-то сведения о чаше или о ритуале, а может — подспудное осознание того, что я не хочу превратиться в такое же чудовище, как Волдеморт и его слуги. Впрочем, если я полагал Петтигрю беспомощным трусом, я ошибался. Нет, конечно, по большому счету, Хвост слабак и предатель — но ведь было в нем что-то, из-за чего он в свое время был распределен на Гриффиндор. Минутное колебание едва не стоило мне… ну, если не жизни, то, по крайней мере, свободы.