Отчаянно молясь всем, кого только мог припомнить, я отметил место, где находился, огненным крестом, начертив его палочкой прямо на стене, и зашагал по проходу, который, как мне казалось, вел в правильном направлении. Вскоре впереди забрезжил свет, и я ускорил шаг, внутри уже посмеиваясь над своими страхами и неуверенностью в себе…
И почти налетел на еще двух дюжих Пожирателей Смерти, о чем-то ожесточенно спорящих в коридоре под зажженным факелом.
Мне едва хватило ума отшатнуться не назад, а в сторону, уходя от проклятия, посланного одним из них. Гриндевальд побери, пространство было слишком узким, чтобы предпринимать хоть какие-то маневры, к тому же, эти ребята явно не участвовали в потасовке наверху, и были свеженькими и бодрыми — в то время как я уже порядком набегался и слегка подистощил свои магические силы.
Некоторое время мне еще удавалось отбиваться, отступать и снова отбиваться, но постепенно я осознал, что кажется, меня целенаправленно подталкивали в нужную позицию. Один из Пожирателей оказался прямо передо мной с палочкой наизготовку, швыряя проклятия непрерывным потоком, так что если бы не защитные чары, мне уже пришел бы конец… И тут до меня дошло, что я не вижу второго. А если это так, то вывод один — он у меня за спиной.
Я сделал единственное, что пришло в голову — бросился на пол, и как раз вовремя. Предназначенное мне проклятие ушло в стену, я перекатился, шарахнул усиленным своей Родовой Магией Ступефаем, не попал и влетел в боковой коридор, прижавшись спиной к стене. Пожиартели надвигались на меня, выставив палочки. Даже под масками я отчетливо видел зловещие ухмылки.
— Петрификус Тоталус! Экспелиармус! — прозвенел еще один голос, вызывая у меня ощущение дежа вю. Один из Пожирателей рухнул на пол, лишенный палочки и возможности двигаться. Девушка-стажерка, та же самая мулатка, что спасла меня наверху, ввязалась в схватку, с удивительной ловкостью уклоняясь от встречных проклятий. Через мгновение, опомнившись, я сделал то же.
Наконец, второй Пожиратель упал, следом за первым, а я, развернувшись, ухватил свою спасительницу за руку и дернул на себя. Что-то уж слишком часто сегодня пересекались наши пути, и это сделало меня несколько… подозрительным.
— Кто ты? — рыкнул я. — И почему ты все время идешь за мной!? Зачем ты меня преследуешь?
Девчонка дернулась назад, но я держал ее запястье крепко, не желая выпускать добычу, пока не выясню всей правды. К моему удивлению, взглянув на нее сейчас, не в горячке боя, я «узнал» ее еще раз — это был та самая, напоминавшая Анджелину Джонсон девушка, взгляд которой так озадачил меня еще в «Трех Метлах». Ну что ж, раз она была там, значит она, по крайней мере, не из числа Пожирателей. Странно, но ее лицо почему-то казалось мне знакомым — и дело было не только в сходстве с Анджелиной. Кого-то она до боли, до ужаса напоминала… Однако когда она заговорила, голос оказался совершенно незнакомым — ну, точнее, знакомым только по тем заклятиям, что она выкрикивала сегодня.
— Расслабься, Поттер, че ты дерганый какой-то!? — довольно развязно бросила она, насмешливо фыркнув. Бравада была отчасти напускной, но я оценил ее храбрость и самообладание. — Ну, шла я за тобой, — это что, преступление? Просто Дамблдор велел прикрыть твою задницу, чему тут удивляться?
— Вот как… — я несколько стушевался. В самом деле, что удивительного в том, что директор велел кому-то прикрывать меня? К тому же, надо признать, ее вмешательство уже уберегло меня несколько раз. — Ладно, допустим, но почему он попросил об этом именно тебя?
— Потому что я хороша в защите, — беззастенчиво ухмыльнулась мулатка, и, бросив взгляд поверх моего плеча, вдруг ухватила меня за свитер свободной рукой и дернула в сторону. — Поберегись!