— Конечно, — кивнул он. — А что такое — она что, предательница? Или что?
— Нет, не предательница, нет, — замотал я головой. — Она… В общем, долго объяснять. Увидишь ее — я тебя умоляю, Рон, ради меня, сделай все, чтобы она была в безопасности! Лучше всего — сразу хватай в охапку и тащи в Хогсмид, ладно?
— Конечно, как скажешь, — оторопело пожал плечами Рон. — А что с ней такое-то? Она что, чья-нибудь дочь?
— Чья-нибудь — определенно, дочь, — прорычал я сквозь зубы. — А еще чья-нибудь — девушка, будь она неладна! Поймаю — убью…
— Чё-то я тебя не понимаю, — пробормотал Рон. — То ты просишь сообщить о ней тебе, то защитить ее, то вообще убить хочешь… Да кто она? Чья она девушка?
— Слушай, Рон, не обращай внимания, ладно? — отмахнулся я. — Твое дело — обеспечить ей безопасность, а между собой мы с ней уже потом разберемся, лады?
— Как кажешь, — повторил он. — Просто по твоей реакции я уже начинаю думать, что ты решил бросить ради этой девицы свою Забини… — друг хмыкнул, радуясь своей остроте, и заметно сник, обеспокоенно нахмурившись, когда я его ухмылки не разделил.
— Потом объясню, — буркнул я в ответ на его вопросительный взгляд, сам продолжая обшаривать взглядом окрестности. Блейз я так и не нашел, зато заметил кое-что другое, что в ту же секунду затмило все остальное, отодвинув все другие мысли на задний план.
На берегу пруда, почти у самой воды, — там, где вспышки полыхали особенно ярко, а от устремившейся туда магии искорки плясали на траве и в воздухе, как от электрических разрядов, — друг против друга стояли две высокие фигуры. В отблесках магических вспышек сиреневая мантия Дамблдора казалось, переливалась всеми цветами радуги — но и в то же время выглядела почти белой. Черное одеяние Волдеморта почти сливалось со сгущающейся мглой, и лишь его голова и руки белели во мраке отвратительными мертвенными пятнами. Вспышки заклятий сыпались непрерывным потоком, что с одной стороны, что с другой. Мерлин, это было куда круче, чем тогда, в Министерстве! Кажется, мы впервые действительно наблюдали настоящий, полноценный поединок двух поистине Великих Волшебников. Я уже не раз убеждался раньше в силе и могуществе Дамблдора — но теперь не мог не признавать, что Волдеморт не уступал ему. Урод или нет, монстр или гений, Том Риддл все-таки был самым могущественным магом своего поколения, и от мысли о том, что когда-нибудь, хочу я этого или нет, мне предстоит занять то место против него, где сейчас был Дамблдор, у меня подгибались колени. Я не смогу… не выдержу! О чем я только думал! Да мне в жизни его не одолеть, даже если я буду тренироваться сто лет подряд без перерыва!..
— Гарри… — потянул меня за рукав Рон. — Гарри, пойдем! Пока Дамблдор отвлекает ЕГО, надо уходить! Ну! Чего ты застыл, идем же!
Но я, не слушая Рона, качнулся вперед, словно его слова разбудили меня, помогли стряхнуть оцепенение. Я должен увидеть это поближе! Должен попытаться… попытаться сделать что? Влезть куда меня не просят? Подставиться? Подставить директора, отвлекая его внимание?
Я присел на корточки за облезлым кустом бывшей живой изгороди, и услышал, как рядом, пыхтя, устроился Рон. Бросив мельком взгляд через плечо, я увидел, что глаза у приятеля совершенно круглые, а рот приоткрыт то ли от восхищения, то ли от благоговейного ужаса. Взгляд не отрывался от сражающихся Дамблдора и Волдеморта.
Постепенно, присматриваясь к сражению, я начал понимать, что, в общем-то, не так уж мало могу понять из того, что они делают. Конечно, по уровню и технике мне было далеко до них обоих — но я хотя бы мог понять суть их действий! Это открытие ошеломило меня, заставив удивленно приоткрыть рот. В схватке, все накалявшейся, шло в ход, кажется, все подряд — и Родовая Сила Дамблдора, и подручные стихии — от озерной воды до огненных струй и разрядов молний из воздуха. На таком расстоянии было не разобрать слов (оскорблений, зуб даю!), которыми обменивались противники — хотя, зная Волдеморта, можно было сказать с уверенностью, что уж он-то не удержит свой язык за зубами…
Мой шрам начинало покалывать. То ли зелье блокировки заканчивало свое действие, то ли близость и агрессия Темного Лорда пробивали себе дорогу даже сквозь блок, однако неприятные ощущения усиливались. Сражение казалось бесконечным, а поединщики — неутомимыми. Дамблдор обрушил на Волдеморта град чуть влажных земляных комьев, практически погребя его под слоем земли — но тот вырвался оттуда в фонтане воды, как настоящий гейзер, и, не теряя времени, обдал директора струей раскаленного пара.