Мне следовало понять кто именно перед нами еще тогда, при первых вспышках боли — но в тот момент еще можно было сомневаться, уверять себя, что они вызваны всего лишь волей Темного Лорда, его своеобразным «приказом» начинать действие. Но теперь и дальше лгать себе было уже невозможно. В одной вспышке озарения я понял все — и казавшееся Гарри странным поведение «министра», и столь сильную вспышку боли, почти немыслимую на расстоянии, и даже желание «Скримджера» убить Поттера голыми руками. О да, это вполне можно было понять. Магия в прошлом столько раз давала уже сбои… А за первую — и самую, казалось бы, многообещающую! — попытку убить этого мальчишку чарами, было заплачено слишком дорого…
Отвлекая меня, мне на плечо опустилась чья-то рука.
— Тише, не подавай вида, — шепнул мне на ухо смутно знакомый голос, в котором я с удивлением узнал голос Джареда Поттера. Дед Гарри вообще-то меня не жаловал — впрочем, выбор у него сейчас был невелик. — Скажи, Драко, — спросил он, чуть наклонившись ко мне и почти не разжимая губ, — ты помнишь обстоятельства нашего знакомства — с тобой, и с Гарри?
— Да, — выдохнул я, тоже стараясь не шевелить губами.
— Как думаешь, ты сможешь повторить то, что тогда сделала его магия?
— Я? — я чуть растерялся. Магия Гарри? что он имеет в виду? — А сами? — поинтересовался я, чтобы выиграть время и сообразить.
— Возраст не тот… — хмыкнул он.
Я на какой-то момент застыл, перебирая в памяти воспоминания, а потом мой взгляд упал на гигантский витраж за преподавательским столом, который после того раза едва удалось восстановить заново. В первый момент у меня возникли сомнения — ведь спонтанный выброс Родовой Силы обычно бывает более мощным, чем тот, который маг может осознанно себе позволить. А в следующее мгновение я с ледяной ясностью понял — плевать. Силы у меня достаточно — значит, я смогу. Речь идет о жизни Гарри, в конце концов! Да я в лепешку расшибусь, но грохну этот чертов витраж на миллиард осколков! Только вот с бухты-барахты этого делать нельзя: можно куда сильнее повредить самому Гарри, чем его врагу…
Я поднял взгляд, уставившись в лицо мужчины, почти шепчущего свои «литания смерти» в ухо Поттера. Словно почувствовав мой взгляд, тот чуть повернул голову…
Еще никогда мне не доводилось видеть, чтобы превращение — или, наверное, в этом случае, обратное превращение, — происходило ТАК. Никаких конвульсий, содрогания, встряски — вообще ничего, он словно бы не дрогнул ни единым мускулом! Просто глаза вдруг будто налились кровью, сверкнув вертикальным змеиными зрачком, а следом личина министра «стекла» с тела, будто краска, смытая дождем. МакГонагалл негромко охнула, а Снейп сдавлено зашипел сквозь зубы, при виде жуткой змееподобной рожи, глянувшей из-за плеча Гарри. Мои худшие догадки подтвердились.
Темный Лорд вернулся в Хогвартс.
Pov Гарри Поттера
Никогда еще Смерть не подходила ко мне так близко — так близко, что я чувствовал ее дыхание, шевелившее короткие волоски на моей шее. Конечно, за время своей учебы я не раз оказывался на волосок — да что там, вспомнить только, как именно я стал Мальчиком-Который-Выжил… И все-таки даже тогда я не был так близко — даже когда сидел возле колонны в Тайной Комнате, чувствуя, как яд василиска проникает в мою кровь. Даже когда в четырнадцать лет стоял один против Волдеморта и его Пожирателей. Даже когда смотрел в глаза Дамблдору в Министерстве, а Волдеморт владел моим телом, и я умолял директора убить меня — даже тогда я не был настолько близок к Гибели. Теперь… Теперь Враг держал меня за горло — в прямом смысле, и я не видел возможности вырваться. Даже и без его шепота мне на ухо, я знал — стоит ему только посильнее сжать пальцы — и я труп. И у меня не было сомнений в том, что минута-другая — и он это сделает.
Я не сразу осознал, что в какой-то момент жгущая, ослепляющая боль в шраме вдруг прекратилась. Я больше не ощущал ни чужого предвкушения, нет-нет да просачивавшегося сквозь ментальные щиты весь вечер, ни злобной радости и торжества, переполнивших Волдеморта в момент, когда пробила полночь. Именно они разом смели хрупкие ментальные щиты, установленные Драко, словно их и не было. Но теперь… Не знаю, что было причиной, но наша таинственная «Связь» с Лордом вдруг прервалась. Словно в моем сознании вместо рухнувшего возник новый ментальный щит — раз в десять сильнее предыдущего. Нет, даже не в десять — раз в сто! Но это не было работой Драко. Малфой был потрясен и напуган не меньше моего. Не знаю уж, естественно это было или нет, но вот мыслесвязь с НИМ не только не прервалась, но даже будто и укрепилась. Не думаю, что Дрей и сам смог бы это объяснить… Хотя, Мерлин его знает, у Малфоя на все найдется ответ. Впрочем, это занимало меня только отчасти — в душе все еще царило потрясение, вызванное тем, что только что произошло. Ожидаемое — и все же такое неожиданное нападение. Коварство, раскрытое в полной мере только теперь, когда уже слишком поздно… — а ведь меня предупреждали! Почему же я был так слеп!? И мало того, что я сам попал так, что не выбраться… Не сваляй я такого дурака, Билл был бы жив…