— Естественно, — фыркнул отец. — Темному Лорду нужен доступ в Манор, а не еще один труп.
— Именно так, — согласился Снейп. — В общем, когда я уяснил, что он затевает, я отправил Дамблдору сообщение с Патронусом. Действовать пришлось быстро, но к счастью, несколько стражей Азкабана оказались нашими людьми, и нам не составило большого труда тайно вывезти тебя оттуда, как, кстати, и было обещано Драко в свое время, — и он кинул на меня взгляд, говорящий «а ты сомневался!». Я ответил ухмылкой.
— Ну, на счет того, что меня успешно вывезли, я и сам догадывался, — съязвил тем временем отец, — куда интереснее то, как провернули остальное?
— Твою прядь отрезали на всякий случай, — ответил крестный. — К счастью, подменыша в твою камеру сажать не пришлось — мы опередили Пожирателей буквально на волосок. Естественно, на подходе к твоей камере их поджидала группа авроров и членов Ордена. Завязалась схватка, в ходе которой был убит этот мальчишка, Хиггс.
— Терренс Хиггс? — переспросил я. Я смутно помнил его — он заканчивал Хогвартс в тот год когда я поступал на первый курс, и играл ловцом Слизерина до меня. — Я и не знал, что он был Пожирателем Смерти…
— Ему было уже двадцать три, а его отец и дядя оба служили Лорду верой и правдой. Его дядюшка отсидел в Азкабане четырнадцать лет, по соседству с Рабастаном Лестрейнджем. Терренс присоединился к Лорду почти сразу после его возвращения. — отозвался Северус. — Вот тут и пригодилось Оборотное зелье, а точнее, одна из долгоиграющих его модификаций.
— Я думал, долгоиграющие модификации опасны! — возразил Люциус, хмурясь. Отец не такой увлеченный зельевар, как мы с крестным, но все же немного разбирается в зельях. Снейп хмыкнул.
— А ну-ка, Драко, объясни, чем опасны модификации со временем? — сказал он.
— За длительность действия Оборотного Зелья отвечают крылья златоглазок, — отозвался я. — Максимально безопасная доза обеспечивает превращение ровно на час, потом приходится пить еще, если хочешь продлить действие, потому что в самом зелье ее уравновешивают другие компоненты. Если же увеличить дозу «крыльев», проявляются побочные эффекты, и зелье отрицательно влияет на психику человека. Большинство испытуемых начинали ДЕЙСТВИТЕЛЬНО считать себя теми, в кого превращались, а некоторые вообще основательно сходили с ума на этой почве.
— Вот-вот, — подтвердил Снейп. — А теперь, чем отличается воздействие на мертвое тело от воздействия на живое?
— Обмен веществ, — ответил я, поморщившись. — Обмен веществ в трупе постепенно останавливается, и действие зелья прекращается медленнее. Плюс еще остаточная магия… Если его принять непосредственно перед смертью, то… ну, в зависимости от желания самого умершего, оно может прекратиться очень нескоро, а то и не прекратиться вовсе.
— Да, верно, — согласился Северус. — Вот, например, матушка Барти Крауча-младшего, если верить его рассказу, так и была похоронена с его внешностью, хотя, как ты понимаешь, даже в Азкабане похороны не организуют за один час. В общем, члены Ордена воспользовались ситуацией.
— Ты хочешь сказать, что у них заранее была припасена долгоиграющая модификация зелья? — фыркнул Люциус.
— Мы с самого начала хотели использовать кого-нибудь из старых узников, которые, так или иначе, давно успели сойти с ума сами по себе, — невозмутимо отозвался крестный. — В этом случае подобный побочный эффект оказался бы нам только на руку. — При мысли о таком цинизме я ощутил легкую тошноту, хотя не мог не признавать целесообразности этого решения. — Ну а тут, как я понял, умирающему Хиггсу влили в рот зелье, и выдали его за тебя, — закончил Снейп, в упор глядя на Люциуса.
— Как я понимаю, Министерство в любом случае не признало бы факт проникновения Пожирателей в Азкабан? — спросил отец. — Так что все представили неудачной попыткой побега?
— Именно так. — подтвердил Северус. — Но и это еще не все. Дело в том, что во время схватки аврорам и Фениксовцам удалось разделить группу Пожирателей, и так уж вышло… в общем, никого из слуг Лорда не было рядом в тот момент, когда Хиггсу вливали в рот зелье. Так что… Они сочли все за чистую монету. Приняли его за тебя, — он посмотрел на отца.
— А как же тогда они объяснили ЕГО исчезновение? — поинтересовался я.
— Пожиратели сочли, что он попался. Лорда не удивило отсутствие сообщений об этом в прессе, и кроме того, он не особенно доволен «смертью» Люциуса. Полагаю, членам вчерашней группы повезло, что Лорд счел, что его убили авроры.
— Так… а что это за таинственный «союзник», которого привела Белла, Северус? — продолжал допытываться я.