— Темный Лорд ждет тебя, — сказала она. — Он хочет поговорить с тобой, и велел привести тебя к нему сразу, как только мы прибудем в Манор. Будь осторожен, Драко.
Гостиная, где нас ждал Темный Лорд, была когда-то маминым музыкальным салоном. Но теперь, когда на крышке ее рояля устроилась Нагайна, а в кресле, где обычно сидел, слушая ее игру, Люциус, расположился Волдеморт, я сомневался, чтобы Нарцисса когда-нибудь по доброй воле снова вошла в эту комнату.
Это был не первый раз, когда я видел Темного Лорда — в прошлом году он появился в поместье на Рождественских каникулах, когда я был дома. Но тогда меня защищал отец, бывший еще в милости у Лорда, а он не подпустил меня близко. Так что в тот раз я толком и не разглядел страшного гостя, хотя его нечеловеческий облик потом некоторое время внушал мне неспокойные сны. Теперь же, увидев его вблизи, почти на расстоянии вытянутой руки — ну может, чуть больше, ибо почтительно остановился подальше, — я был потрясен. Голый, лысый череп, на котором, незаметный издали, тоненькой сеточкой проступает узор чешуек — самих их еще нет, однако похоже, что Лорд все дальше и дальше уходит по тропе отречения от человеческого облика. От оценивающего взгляда красных глаз меня пробрала дрожь, и я низко поклонился, изо всех сил стараясь очистить свой разум не только от давно запрятанных вглубь сознания планов, но даже от отдаленно непочтительных мыслей. Когда я выпрямился, Волдеморт все еще разглядывал меня, и я поспешно опустил глаза в пол. Правда, Северус говорил, что для Темного Лорда это не помеха, и он может использовать легилименцию даже на расстоянии, не говоря уже об отсутствии зрительного контакта, но облегчать ему задачу я не собирался. Впрочем, страх полностью подавить мне не удалось, да и в голове царил сумбур, что не укрылось от Темного Лорда.
— Ты боишься меня, мальчик? — спросил он. Голос у него был высокий и, на удивление, по-юношески звонкий. Я, ожидавший змеиного шипения, вздрогнул от неожиданности.
— Я… Милорд, разве я могу не бояться, когда моя семья в столь очевидной немилости? — спросил я, ниже склоняя голову и мысленно укрепляя щит в своем сознании, оставив на поверхности страх, уважение и покорность. Видимо, Темный Лорд удовлетворился этим, равно как и моим ответом.
— Ты умный мальчик, Драко Малфой, — сказал он. — И поэтому я дам тебе возможность исправить свое положение. Ты готов служить мне, Драко? — Я похолодел. Он что, собирается посвятить меня прямо сейчас? Но как же так, я же толком еще не поговорил с матерью, я не чувствую никаких уз поместья, я не готов…
— Я… Милорд, это так… такая… такое… — залепетал я, лихорадочно силясь придумать подходящий ответ, который позволит мне выиграть хоть несколько минут времени!
— Милорд, умоляю, позвольте ему прийти в себя, — мягким, нежно-музыкальным голосом произнесла Нарцисса, удивив меня настолько, что практически забыл о страхе! Таким голосом она разговаривала только с Люциусом, когда они считали, что остались вдвоем и позволяли себе понежничать друг с другом. Не то, чтобы я подслушивал — просто пару раз застал их в такие моменты, ну и иногда не торопился выйти, когда родители хотели остаться наедине. — Драко только что приехал, к тому же, в поезде на него напали эти ужасные гриффиндорские хулиганы. Наложили заклятие трансфигурации, так что он только что пережил два превращения… Мой сын еще не оправился, будьте снисходительны, умоляю вас, — продолжала тем временем мама.
— Это так, Драко? — требовательно спросил Темный Лорд. — На тебя напали, и ты допустил, чтобы они наложили на тебя свои чары? — он презрительно поморщился, что на его лишенном носа лице выглядело вдвойне жутко. — А впрочем, каков отец, таков и сын.
— Милорд, я… — начал было я, пытаясь сыграть возмущение и рвение к службе, но Волдеморт оборвал:
— Прочь! Ступай, приведи себя в порядок, мальчишка! — приказал он. — Ты принесешь мне присягу сегодня в полночь. Ну а когда ты примешь метку и пройдешь посвящение, мы посмотрим, удастся ли мне еще воспитать из тебя хоть что-то достойное. Прочь с глаз моих!