— «Нет, я знал, что с самого начала был прав: Гриффиндор — это диагноз!» — не унимался Малфой. — «Это же надо додуматься, прятаться в шкаф в темномагической лавочке! Да еще в пустой, и выставленный среди товара!» — Я содрогнулся. Раньше я как-то не задумывался об этом, но если посмотреть с такой точки зрения…
— «Ладно, что-то мне, чем дальше, тем больше не по себе», — заметил я, сглотнув уже, наверное, в десятый раз. Во рту ясно ощущался привкус горечи. — «Пошли отсюда!»
— «Ты думаешь, это так просто?» — насмешливо фыркнул Драко. — «Гарри, мы в темномагическом заведении! Да тут такие охранные чары против воров, что… мало не покажется! И не уверен, что какие-то из них УЖЕ не сработали…»
— «Тогда тем более — почему мы все еще здесь?!чего мы ждем?»
— «Что ты предлагаешь? Разбить окно и бежать? Да мы переполошим весь Лютный переулок!»
— «А если опять аппарировать?»
Драко не успел ответить. Шорох повторился — громче и явственнее, так что теперь мы оба ясно услышали его. Я инстинктивно поднял палочку наизготовку, Малфой почти зеркально повторил мои действия.
— «Какие паразиты вроде крыс тут могут возиться?» — осведомился я, чтобы хоть как-то подготовиться к тому, с чем придется столкнуться.
— «Паразиты? Не думаю. Это что-то из охраняющих чар или…»
Драко снова не успел договорить. В камине запылало зеленое пламя, возвещая приход путешественника по каминной сети, и в ту же минуту где-то в глубине раздался резкий звон колокольчика, а за ним — шаркающие шаги, приближающиеся к двери. Свет под дверью замерцал.
Паника, пронзившая нас обоих, чуть было не заставила меня метнуться обратно к шкафу, но упреки Драко все еще звучали в ушах, и я не двинулся с места. Вместо этого в голове с быстротой молнии мелькнула другая спасительная мысль, и я, опустив палочку, как мог быстро выхватил из внутреннего кармана мантии сложенную в аккуратный серебристый квадратик мантию-невидмку.
— «Дрей, скорее!» — мысленно крикнул я, за руку дергая Малфоя к себе, и едва успел накрыть нас обоих мантией, как дверь все-таки открылась. Силуэт, показавшийся в освещенном проеме, тоже был мне отчасти знаком — насколько, по крайней мере, я мог доверять воспоминаниям больше чем пятилетней давности! Это был Горбин, хозяин лавки. Коротким заклинанием он зажег свечи и масляные лампы, расставленные по магазинчику, и как только это произошло, пламя в камине полыхнуло яркой вспышкой, и выплюнуло приземистую, полноватую женскую фигуру в длинной темной мантии, напоминающей «форменный» наряд Пожирателей, но только с откинутым на спину остроконечным капюшоном, и без маски. Черты ее лица были грубоватыми, лишенными присущего хотя бы той же Беллатриссе изящества, да и двигалась она хоть и не неуклюже, но все же далеко не похоже на полную достоинства грацию чистокровок.
Но что было куда удивительнее — и непонятнее — так это реакция Драко. При виде этой женщины, Малфой буквально затрясся от ярости. Казалось, помедли я мгновение — и он кинется на незнакомку, чтобы задушить голыми руками, но я среагировал вовремя, и буквально повис на нем, на давая Слизеринскому Принцу натворить глупостей.
— «Пусти! Пусти меня, Поттер!» — то ли в силу привычки, то ли просто по невероятному везению, сопутствовавшему нам, Малфой все еще говорил мысленно.
— «Остынь, Драко! Что с тобой?» — попытался его образумить я. — «Кто она такая, что ты так взъелся — что она тебе сделала?»
— Мадам Кэрроу, какая честь! — послышался тем временем елейный, приторно-вежливый голос Горбина, и он склонился перед ней в глубоком поклоне. Незнакомка тем временем закончила отряхивать мантию от сажи, и, скривившись, кивнула.
— Ниче, что я поздно? — грубовато спросила она. Голос у нее был хриплый, словно прокуренный.
— Ну что вы. Всегда рад, в любое время! Для меня честь ваше посещение, ведь вы в такой милости у Темного Лорда! Как изволит поживать дорогой Амикус? — продолжал соловьем разливаться Горбин. Кажется, даже перед Малфоем-старшим он так не расстилался в своем время, как перед этой… Кэорроу. Кэрроу, хм, что-то знакомое.
— «Пусти меня!» — снова дернулся Малфой, но я лишь крепче вцепился в него, чуть ли не обнимая парня за плечи.
— «Нет, пока ты не успокоишься!» — упрямо ответил я. — «Да что с тобой, в конце концов!? Сбрендил, что ли, в нашем положении ввязываться в бой с Пожирательницей Смерти, да еще и на их территории!»