Дальше потянулось ожидание. Я надел мантию — прикосновение шелковистой ткани было чрезвычайно приятным, но ощущение все равно казалось каким-то неправильным, так что я старался не делать лишних движений, и просто уселся на кушетку, скрестив ноги и откинувшись на небольшое изголовье. Пожиратели негромко переговаривались между собой — но так тихо, что слов было не разобрать. Я лениво рассматривал складки своей мантии. Готов поспорить на половину своего состояния, что Джинни тоже обрядят в подобное одеяние, но почти наверняка в белое. Все-таки Лорд не изменил своим привычкам и любви к дешевым театральным эффектам…
Впрочем, любовью к театральным эффектам, как оказалось, грешил не один только Лорд — хотя на сей раз о дешевизне их я бы говорить не взялся. Эффект оказался что надо, когда дверь моей камеры-ванной распахнулась и внутрь «влетел» своей обычной стремительной походкой Северус. Черная мантия крестного привычно развевалась при ходьбе, весь его вид выражал крайнее недовольство — хотя от меня не укрылась тщательно замаскированная тревога в его взгляде, которым он тут же, казалось, ощупал меня от макушки до пят. А у меня будто камень с души упал при виде его, и Мерлин знает, каких усилий мне стоило сохранить бесстрастное выражение лица — в то время как хотелось расплыться в счастливой улыбке, а то и вскочить и с криком броситься на шею крестному. Впрочем, вскочить-то я и вскочил, однако в последний момент сумел удержаться на месте и просто замер, во все глаза таращась на вошедших. Да, наверное, тем, что удержало меня по-настоящему, был тот факт, что Снейп пришел не один. Вместе с ним, держась чуть позади, вошел чем-то обеспокоенный Волдеморт.
— Ты уверен, Северус, что зелье было сварено неверно? — спросил он, окидывая меня придирчивым взглядом. Снейп резко обернулся вполоборота и припечатал Лорда обиженно-возмущенным взглядом.
— Вам следовало сразу обратиться ко мне, мой Лорд, а не полагаться на этого недалекого французского дилетанта! — резко сказал он, и мне послышались в его голосе обвинительные нотки — или, наоборот, обиженные? Я прикусил губу. Что же он творит? Ни один Пожиратель не может себе позволить отчитывать Волдеморта таким тоном — будто Темный Лорд был тупоголовым студентом, взорвавшим котел на уроке Зельеварения. Ну, может, не совсем таким, но близко к тому. Однако «Его Темнейшество» не рассердился, только поморщился и пожал плечами.
— Ты прекрасно знаешь, Северус, это было сделано не из-за того, что я тебе не доверяю. Ты прекрасный зельевар, но в качестве шпиона в стане Дамблдора ты мне нужен больше. Я счел, что репутация и авторитет Лавуазье послужат гарантией качества его работы, кроме того, мне удалось его… заинтересовать.
При этих словах я невольно вытаращился на Темного Лорда так, словно он вдруг обрядился в розовую балетную пачку и собрался станцевать какое-нибудь «Лебединое Озеро». Нет, в самом деле, это уже ни в какие ворота не лезет! Конечно, сказано было, как всегда, высокомерно и с ноткой снисходительности — но сами слова! Или я — маглорожденный подкидыш, ничего не смыслящий в жизни, или… Или Волдеморт… оправдывается? Я помотал головой, отгоняя бредовую идею.
— И авторитет, и репутация этого лягушатника раздуты из ничего, всего лишь на основе парочки удачных открытий! Которые — я уверен! — он совершил случайно! — ядовито фыркнул Снейп. Я мысленно хмыкнул. Крестный явно преувеличивал, все-таки Лавуазье не столь уж малого добился. Конечно, ряд его открытий до сих пор вызывал серьезные споры среди членов Коллегии Зельеваров, но то, что француз знал свое дело, сомнений не вызывало. — Спутать такие азы — да такой ошибки не сделает даже новичок! — продолжал бушевать Снейп тем временем. — Взять хотя бы Драко, — Северус кивнул в мою сторону, — даже он, в десятилетнем возрасте уже знал, что зелья пробуждения Мужского и Женского Начала НИКОГДА нельзя готовить одновременно, в одном помещении! Их нужно было разнести по разным лабораториям, а лучше — по разным домам! Пары обоих зелий чрезвычайно летучи, и одни абсолютно противоположны другим! Они притягиваются друг к другу как магнит и практически нейтрализуют одно в другом все активные компоненты!
Я снова еле сдержал смешок. Северус прав, для того, кто действительно профессионально занимается зельями — или хотя бы просто увлекается ими, как я, — это действительно азы. Вот, например, Поттеру совершить подобную ошибку было бы простительно. Но Лавуазье? Признанному мэтру, почетному члену Европейской Коллегии Зельеваров? Конечно, они с Северусом друг друга недолюбливают, но это скорее дух соперничества, чем настоящая вражда. Да нет, просто немыслимо, чтобы Лавуазье так лопухнулся! Зелья пробуждения Мужского и Женского Начала — это довольно старый рецепт, который использовали обычно женатые пары для того, чтобы ребенок родился точно в установленный срок. Зелья представляли собой как бы две половинки одного целого, и при смешивании образовывали, как это ни смешно, обычное общеукрепляющее средство. Ну еще бы, учитывая, что большинство составляющих просто нейтрализовывались или испарялись при взаимодействии… Считалось, что зелья пробуждают и укрепляют детородную силу, а так же обеспечивают обязательное зачатие, если их правильно приготовить и правильно принимать. Я припомнил, как пичкал нас с Джинни зельями мэтр — пожалуй, по графику подходит. Вот только без последнего приема — непосредственно перед зачатием — эффект не будет гарантированным. Неужели Снейп рассчитывает сейчас именно на это? Это вряд ли…Как же ему удалось саботировать эти зелья — да еще так, чтобы свалить всю вину на Лавуазье? А впрочем, это не имеет такого уж большого значения. Не сомневаюсь, что с тем, как подготовил все Волдеморт, мы с Джинни обречены зачать ребенка и без всяких зелий…