— Гарри! Мерлин Великий, это ты! — знакомый голос отвлек меня от размышлений, а сильные руки схватили за плечи, встряхнули и развернули лицом к человеку, который на меня практически налетел. Ну, или на которого налетел я, если уж по-честному…
— Рон! Ты цел? — выпалил я, чуть не зашатавшись от облегчения, и не обращая внимания на то, что мой вопрос звучит глупо. Его лицо было чумазым и потным, волосы — всклокоченными и торчали дыбом, на щеке ссадина, но в остальном он был невредим. В ответ на мой вопрос Рон закивал.
— Да, да, я в порядке! Да папа с Чарли мне и щагу ступить не давали, я всего пару Пожирателей и оглушил-то… Правда, потом на инфери оторвался, ну да это ерунда…
— Инфери? — ужаснулся я, припомнив то, что видел в Омуте Памяти Дамблдора о его посещении пещеры, где хранился раньше медальон Слизерина. — Тут есть Инфери?
— Да, был отряд, — поморщился Рон. — Не сказать, что очень большой. Авроры с ними быстро управились…
— Ты видел кого-нибудь из остальных? А как наши «пленники»? — быстро спросил я, мигом теряя интерес к живым мертвецам. Рон пожал плечами.
— Я видел Люпина и Тонкс, они заканчивали с Инфери, и видел Сириуса, он был в порядке. А, да, и отец сказал, что, по большому счету, наша миссия окончена, что Джинни и Малфоя уже отправили в Хогсмид!
— Уф… — выдохнул я. От слов Рона немного полегчало на сердце — и тут же тревога за Блейз сдавила его опять. — А… Ты не видел тут девушку? Такую, темненькую, ну, в смысле, мулатку? С пышными такими волосами, еще похуже, чем у Гермионы? — спросил я, решив, что проще описать новый облик Блейз, чем объяснять Рону, кто она такая, почему так выглядит и как вообще сюда попала. Друг недоуменно захлопал глазами, а потом прищурился, припоминая.
— Ну… Вроде, видел похожую, когда прибыли, она с Дамблдором вместе аппарировала, — отозвался он. — В его группе. А потом я как-то внимания не обращал… А что?
— Черт…. — пробормотал я. — С Дамблдором, говоришь? — Я должен был догадаться! Директор поддержал меня в стремлении участвовать в битве — почему бы ему не поддержать ее тоже? В конце концов, если б он не прикрывал ее, сама Блейз обречена была попасться при попытке присоединиться к нашей группе. Ну и конечно, положа руку на сердце, прав участвовать в битве у нее было не меньше моего — просто я сам был против ее участия. Я слишком беспокоился о ней. Видимо, Дамблдор моей тревоги не разделял? Или — что? Слишком уважал ее право на собственный выбор? Я тряхнул головой. Нет, довольно! Сейчас нет времени на подобные рассуждения! Сейчас надо ее найти и доставить в Хогвартс! — Ладно, если увидишь ее, дай мне знать, ладно? — попросил я Рона.
— Конечно, — кивнул он. — А что такое — она что, предательница? Или что?
— Нет, не предательница, нет, — замотал я головой. — Она… В общем, долго объяснять. Увидишь ее — я тебя умоляю, Рон, ради меня, сделай все, чтобы она была в безопасности! Лучше всего — сразу хватай в охапку и тащи в Хогсмид, ладно?
— Конечно, как скажешь, — оторопело пожал плечами Рон. — А что с ней такое-то? Она что, чья-нибудь дочь?
— Чья-нибудь — определенно, дочь, — прорычал я сквозь зубы. — А еще чья-нибудь — девушка, будь она неладна! Поймаю — убью…
— Чё-то я тебя не понимаю, — пробормотал Рон. — То ты просишь сообщить о ней тебе, то защитить ее, то вообще убить хочешь… Да кто она? Чья она девушка?
— Слушай, Рон, не обращай внимания, ладно? — отмахнулся я. — Твое дело — обеспечить ей безопасность, а между собой мы с ней уже потом разберемся, лады?
— Как кажешь, — повторил он. — Просто по твоей реакции я уже начинаю думать, что ты решил бросить ради этой девицы свою Забини… — друг хмыкнул, радуясь своей остроте, и заметно сник, обеспокоенно нахмурившись, когда я его ухмылки не разделил.
— Потом объясню, — буркнул я в ответ на его вопросительный взгляд, сам продолжая обшаривать взглядом окрестности. Блейз я так и не нашел, зато заметил кое-что другое, что в ту же секунду затмило все остальное, отодвинув все другие мысли на задний план.
На берегу пруда, почти у самой воды, — там, где вспышки полыхали особенно ярко, а от устремившейся туда магии искорки плясали на траве и в воздухе, как от электрических разрядов, — друг против друга стояли две высокие фигуры. В отблесках магических вспышек сиреневая мантия Дамблдора казалось, переливалась всеми цветами радуги — но и в то же время выглядела почти белой. Черное одеяние Волдеморта почти сливалось со сгущающейся мглой, и лишь его голова и руки белели во мраке отвратительными мертвенными пятнами. Вспышки заклятий сыпались непрерывным потоком, что с одной стороны, что с другой. Мерлин, это было куда круче, чем тогда, в Министерстве! Кажется, мы впервые действительно наблюдали настоящий, полноценный поединок двух поистине Великих Волшебников. Я уже не раз убеждался раньше в силе и могуществе Дамблдора — но теперь не мог не признавать, что Волдеморт не уступал ему. Урод или нет, монстр или гений, Том Риддл все-таки был самым могущественным магом своего поколения, и от мысли о том, что когда-нибудь, хочу я этого или нет, мне предстоит занять то место против него, где сейчас был Дамблдор, у меня подгибались колени. Я не смогу… не выдержу! О чем я только думал! Да мне в жизни его не одолеть, даже если я буду тренироваться сто лет подряд без перерыва!..