А дальше — дальше как в замедленной съемке, произошло сразу несколько событий, жутких и пугающих одновременно. Притаившаяся было впереди меня, Нагайна снова вступила в игру. Это было почти невероятно. Змея, свернувшаяся кольцами, вдруг распрямилась, будто гигантская пружина, и прыгнула. Где-то я читал, что змеи умеют прыгать, именно таким вот образом — а может, не читал, а видел по телевизору, но в общем, это не столь уж важно. Я всегда думал, что это относится только к небольшим и легким особям, но уж никак не к таким гигантам, как этот живой крестраж Волдеморта. Нагайна совершенно точно была ядовитой змеей, но размерами никак не уступала какой-нибудь анаконде, или, если уж на то пошло, тому самому, достопамятному удаву Боа Констриктор, с которым состоялся мой первый разговор на змеином языке, еще тогда, в зоопарке, до Хогвартса и даже до приезда Хагрида. Однако, как бы там ни было, Волдемортова змея одним могучим прыжком перелетела разделяющее их расстояние, и рухнула прямо на Дамблдора всем своим немалым весом. Директор закричал, когда ему в грудь вонзились ядовитые зубы. Он рухнул на колени, чешуйчатые кольца Нагайны извивались на его теле. В старческих руках было еще достаточно магии, чтобы сражаться с Волдемортом на равных — но увы, в них не было обыкновенной физической силы, необходимой ему сейчас, чтобы освободиться.
Я не смог, просто не успел осознать ужаса произошедшего. Медленно, будто бы нехотя из обоих наших палочек — моей и Волдеморта, — навстречу друг другу устремились лучи заклятий, красный и зеленый. Я не был уверен, но мне даже показалось, что они будто бы притягивались друг к другу, уже на ходу меняя цвет на искрящийся золотой. С шипением лучи соединились — и Лорд зачертыхался, а я… Я обеими руками вцепился в палочку, только с одной мыслью — не дать связи распасться!
— Сириус! — крикнул я что было сил. Но крестный и без моего оклика не собрался отсиживаться в стороне. Заклятие, которое он выкрикнул, было мне незнакомо, но змею будто ураганом сорвало с повалившегося навзничь тела Дамблдора и отшвырнуло прочь, прямиком в озеро, которое бурлило так, словно вода в нем кипела ключом. Я был уверен, что гадина все еще жива — иначе и быть не могло, — но на какое-то время она исчезла со сцены. Я успел лишь мысленно посетовать, что шанс добраться до этого крестража был упущен. А впрочем, из всех средств уничтожить осколок души Темного Лорда, в наличии у меня имелся только яд, и я сильно сомневался, что он подействует на змею. В конце концов, Нагайна и сама недалеко ушла от василиска — как знать может, она помесь какая-нибудь?
При виде падения своей любимицы, Волдеморт издал полный гнева и негодования рык, подавшись вперед всем корпусом, словно хотел этим физическим движением усилить и магический напор со своей стороны. Золотые бусины сперва катились по соединяющей наши палочки световой нити от меня к Темному Лорду, а теперь, будто нехотя, повернули обратно. Я вслух чертыхнулся, невольно делая шаг назад, но, слава Годрику, не оступившись. В прошлый раз, на четвертом курсе, я весь был сосредоточен на том, чтобы не позволить этим бусинам двигаться от Волдеморта ко мне. Я собрал тогда всю свою волю, все, на что был способен, понимая, что от моего успеха зависит все. Сейчас же это было не более, чем средство задержать врага и дать друзьям несколько столь необходимых им минут. Судьба Сириуса и Дамблдора занимала меня куда больше этого противостояния. Директор лежал неподвижно, не слышно было даже стонов. Неужели он… Нет, нет, Мерлин Великий, я и мысли не мог допустить, что он умер! Ведь яд Нагайны убивает не сразу! Ведь мистера Уизли она тогда, два года назад, покусала гораздо серьезнее, но его все равно удалось спасти!
Волдеморт оскалился и злобно зашипел, посмотрев на него, я увидел, как от усилий вздулись вены на его сжимающих палочку руках. Странное дело, но на сей раз нити магии не пели вокруг нас песнь феникса. Не было и купола из светящихся нитей, отгораживающего нас от остальных — лишь тонкая, унизанная золотыми каплями-бусами связующая нить межу палочками. Бусины, ускоряя движение, устремились ко мне, и я волей-неволей должен был сосредоточиться, чтобы остановить это движение. Конечно, в принципе, я уже знал, чего мне ждать, даже если у Волдеморта получится сделать так, чтобы «Приори Инкантатаем» на сей раз выдала моя палочка. Ну что ж, ничего страшного, — и даже мало-мальски интересного — он не увидит. Щиты, стандартные атаки… Я немало поколдовал в последние часы, но уверен, все эти чары ему и без этого знакомы. И все-таки что-то мне подсказывало, что процедура насильственного извлечения памяти палочки будет не из приятных — по крайней мере, для меня. Так что лучше бы все-таки постараться ее избежать. Стиснув зубы от усилий, я сосредоточился на том, чтобы остановить бег светящихся бусин и направить их обратно к нему. Но все, что мне удалось — это лишь немного замедлить их ход. Впрочем, это неудивительно: я все равно не мог целиком сосредоточиться на процессе. Мой мозг лихорадочно искал выход из ситуации — и кажется, нашел!