— А ты умеешь? Думать, — хмыкнул я. Тетка замерла на мгновение, а потом обернулась ко мне.
— Я смотрю, ты перенял у своего дружка-Поттера дурную привычку дерзить, мой дорогой племянничек, — проговорила она, нарочито медленно подходи ближе. Зная Беллу, можно было уже заранее пугаться того, что сейчас должно произойти — но, как ни странно, страха у меня не было. Была какая-то странная, пьянящая и веселая дерзость. Ощущение было мне почему-то смутно знакомо, хотя я не мог вспомнить отчетливо, когда уже испытывал подобное. Алекто, словно признавая превосходство Беллатриссы, отступила, бросив на меня взгляд полный упрека и сожаления. Я, собрав остатки сил, поднялся на ноги и с вызовом взглянул в лицо Белле.
— Наглость — второе счастье, — спокойно сообщил я тетке. — А дерзость, в моем случае, — первое.
— Щенок! — выдала тетка, и уже второй раз за вечер залепила мне пощечину — на сей раз по другой щеке. Я снова с вызовом усмехнулся, выпрямляясь.
— Это что, тетя, способ воспитать племянника «добрым христианином»? — фыркнул я. — Научить подставлять другую щеку?
— Я смотрю, Цисса мало занималась твоим воспитанием! — воскликнула Беллатрисса, окинув меня уничтожающим взглядом с головы до ног, и презрительно сморщила нос. — А впрочем, она всегда была мягкосердечной! Просто позор всего нашего рода!
— Вот как? — хихикнул я. — А я-то думал, позор рода — это Андромеда Тонкс и Сириус Блэк. Хотя, куда уж им до тебя, дорогая тетушка! — последнюю фразу я выдал совсем другим тоном — резко и жестко, почти выкрикнув ее. Белла, кажется, от подобного заявления аж дара речи лишилась.
— Я? Да как ты смеешь, ты предательское отродье!? Я всю жизнь была верна Темному Лорду! Я, в отличие от твоего предателя-отца, не стала прятаться за семейным состоянием и заслугами! Я страдала за него в Азкабане четырнадцать лет! — взвизгнула она наконец. Я видел, что тетка доведена уже до крайнего состояния, и самым мудрым решением было бы заткнуться и пойти на попятный… Но одновременно с этим я заметил и кое-что еще. Воспользовавшись тем, что Алекто и Дафна увлеченно наблюдают за нашей перепалкой, да и гневный взгляд Беллы прикован ко мне, Северус зашевелился, осторожно приподнимаясь. Похоже, его тело не очень-то его слушалось, и если он сейчас заработает еще одно Круцио, да еще от такой мастерицы как Беллатрисса…
— И ты считаешь, что должна этим гордиться? Собственной тупостью, по которой четырнадцать лет торчала в тюрьме, и все ради того, чтобы лизать пятки сумасшедшему полукровке!? — зарычал я, зная, что оскорбление «Его Темнейшества» мигом заставит тетку позабыть напрочь, что в комнате есть еще кто-то кроме нас. Я не ошибся.
Беллатрисса взвизгнула от гнева, ее палочка моментально влетела в ладонь, и ее кончик уперся мне в горло.
— Клянусь, маленький паршивец, еще одно слово — и даже гнев Лорда меня не остановит! — зашипела она, приблизив свое лицо к моему, и надавливая на палочку так, словно хотела проткнуть мне шею насквозь, и без всякой магии. — Не смей оскорблять его!
— А кто здесь говорил об оскорблении? — отозвался я, выгнув одну бровь, и понимая, что балансирую сейчас на тонкой грани. Ну же, крестный! — Назвать его полукровкой — это не оскорбление, а констатация факта! Или ты не знаешь этого?
На сей раз я постарался вложить в свое высказывание поменьше язвительности, щадя «нежные чувства» тетки. Северус за ее спиной окончательно поднялся, тяжело опираясь на столик с мини-лабораторией, но увлеченная своим «праведным гневом», Беллатрисса не замечала его. Ее палочка надавила на мое горло еще сильнее — наверняка останется синяк. Да уж, должен признаться, не уверен, что мое остроумие, отточенное годами в словесных перепалках с Поттером, сослужило мне сегодня добрую службу. Впрочем, все зависит от того, что именно задумал крестный — и задумал ли он вообще хоть что-нибудь, или все его действия — наполовину бессознательные? А, не столь уж важно! В любом случае, надо постараться отвлечь Беллатриссу как можно дольше. А там, глядишь, и помощь подоспеет… Хотя, вообще-то я начинал сомневаться, что мы дождемся этой самой помощи.
— Не смей! — прошипела тетка тем временем. — Ты, мелкий, ничтожный предатель, не смей порочить Темного Лорда и повторять грязную ложь, которую придумали Поттер и Дамблдор!
— Ложь? — хмыкнул я. — А ты когда-нибудь слышала о старинном магическом семействе по фамилии Риддл, тетя? Мои родители, может, и предатели, но по части геральдики и истории они меня натаскали превосходно. Среди магических семейств такого нет! А уж тем более, среди тех, которые могут претендовать на наследие Слизерина!